寫作背景
　　柳永出身士族家庭,從小接受儒家思想,有求仕用世之志.因天性浪漫和有音樂才能,適逢北宋安定統(tǒng)一,城市繁華,首都歌樓妓館林林總總被流行歌曲吸引,樂與伶工、歌妓為伍,初入世竟因譜寫俗曲歌詞,遭致當(dāng)權(quán)者挫辱而不得伸其志.他于是浪跡天涯,用詞抒寫羈旅之志和懷才不遇的痛苦憤懣.《八聲甘州》即此類詞的代表作.被蘇軾稱贊其佳句為“不減唐人高處”.
　　主題
　　此詞通過登高遠(yuǎn)望所見,抒發(fā)了他漂泊江湖的愁思和仕途失意的悲慨.寫出了封建社會知識分子懷才不遇的典型感受.據(jù)詞中“想佳人”“識歸舟”等語,既可以看作是詞人離家思親也不排除為伶工演唱而作的可能性.
　　關(guān)于詞牌
　　詞牌一名甘州,《西域記》云：“龜茲國土制曲,《伊州》《甘州》《梁州》等曲翻入中國.”《甘州》一曲,初為唐玄宗時教坊大曲,后用為詞調(diào),因前后八韻故為“八聲”.《伊州》《甘州》《梁州》諸曲,音節(jié)慷慨悲壯,柳永精通音律,用來抒寫他貧士失意的感慨,有聲情并茂的藝術(shù)效果.
　　分析詞的內(nèi)容
　　上片純寫景,寫全景這在慢詞長調(diào)中是不多見的.它取樓頭放眼遠(yuǎn)望的角度,全方位地攝取鏡頭,畫面開闊高遠(yuǎn),秋情秋景融為一體,將古今才人失意之悲寄托于自然界美好事物的衰謝銷亡之中.
　　“對瀟瀟暮雨灑江天,一番洗清秋.”開篇用一去聲字“對”領(lǐng)起,富于氣勢,發(fā)腔即已警動聽眾,如彈詞開篇的一聲拍板,戲劇人物出場前的亮嗓,又妙在體現(xiàn)了觀景的角度,暗藏登樓憑欄遠(yuǎn)眺之意,為下片作伏筆.“瀟瀟”表現(xiàn)雨勢的急驟.“暮雨”帶有寒意,“灑江天”說明地點(diǎn)是在江頭,暗伏以下“長江水”句.詞人本是登樓觀景的,要在江天之際游目騁懷,即所謂“登高臨遠(yuǎn)”,顯然希望天高氣爽,天色晴朗,可是突然下起了急雨,彌漫江天,又時值日暮天寒,一股涼意直逼詞人而來,這就為全詞悲秋傷別定下了基調(diào).
　　“一番洗清秋”是“瀟瀟暮雨灑江天”的結(jié)果.秋日傍晚,一陣驟雨,氣候就更加清涼蕭瑟了.而這種景象也正與浪游他方的游子空虛、寂寞、憂傷、愁苦之情湊泊.此句景中含情,亦景亦情.“一番”固然是寫觀此番驟雨而雨也還會有“二番”“三番”.一番秋雨一番寒,秋涼也是漸次為“清”了.換句話說,一切美好的生命都是漸次衰敗消亡了.雨之急,暮之寒,“灑”和“洗”的態(tài)勢,都蘊(yùn)含著寒風(fēng).
　　“漸霜風(fēng)凄緊,關(guān)河冷落,殘照當(dāng)樓.”一個“漸”字,領(lǐng)起四言三句十二字——便是東坡嘆為不減唐人高處的名句,而一篇之警策端在于此.風(fēng)既寒且急,行旅必少,一切在外求仕、謀職、經(jīng)商、售藝之人大都回到自己溫暖的家園去了,只留下空寂的關(guān)山,渡口和樓頭孤懸的殘照.這一切,強(qiáng)烈地激射出詞人流落他鄉(xiāng)的傷楚,孤單和愈益黯淡的情懷.這第二韻不單蘇東坡贊.劉體仁《七煩堂詞譯》又比作《敕勒歌》意為景象壯闊,氣勢雄渾,又極富情感色彩.此際詞人乃覺遍宇宙間悲哉之秋氣,似乎一齊襲來,要他一人禁當(dāng)!
　　既然雨過天晴,又有夕照當(dāng)樓,那四處的殘紅敗綠必然盡收眼底,故又引出第三韻.
　　“是處紅衰翠減,苒苒物華休.”“是處”言處處,反映視野之開闊.“紅衰翠減”表現(xiàn)遠(yuǎn)望的感受,真切而又鮮明.站在樓頭看那紅花衰謝,綠葉凋殘的廣闊地面.在夕陽的映照下,只覺得紅翠兩種鮮嫩的顏色已經(jīng)淡了許多.這種強(qiáng)烈的視覺與暮雨、霜風(fēng)、殘照相聯(lián)接,必然顯現(xiàn)出自然界美好生命的衰殘：“苒苒物華休”此乃不可把握的自然規(guī)律.自然界如此,人世間又豈能例外,那美好的故鄉(xiāng),深情的佳人和自己蹉跎的青春年華,無一不苒苒逝去.聯(lián)想到此,自然悲從中來.
　　“唯有長江水,無語東流.”第四韻承上“休”字言一切生命都將衰亡,只有長江水仍舊日日夜夜奔流不止.“長江水”本是無生命的,只因?yàn)樗剂鞑幌?而覺其有了生命.就此唯一的生命也竟感到孤獨(dú)凄涼,失去了往日歡快的聲容.驀然無語,似乎也在為自己生命的流逝而感到悲哀.江水春夏上漲,波濤洶涌.秋冬回落,濤聲漸息.詞人將這種自然規(guī)律情感化,寓人生悲慨于江流變化之中.
　　下片純系抒情,表現(xiàn)內(nèi)心的矛盾苦悶：不忍登高臨遠(yuǎn)又偏臨遠(yuǎn),不當(dāng)淹留又已淹留,思念家園又下不了回家的決心.千回百轉(zhuǎn),柔腸寸斷.
　　“不忍登高臨遠(yuǎn),望故鄉(xiāng)渺邈,歸思難收.”暮雨,霜風(fēng)、關(guān)河、殘照均取登高的角度.“登高臨遠(yuǎn)”四字將上片景物收結(jié)無遺.又無論登高還是臨遠(yuǎn),所引發(fā)的都是悲戚,豈止東流水有所不忍,那暮雨、霜風(fēng)、關(guān)河、殘照、物華、無一不令人觸目傷心,故以“不忍“二字總括.然而“不忍登高臨遠(yuǎn)”又不停留在收結(jié)和總括前文上,還以居高之勢,振臂一呼,喚出了故鄉(xiāng)和佳人.原來詞人憑樓遠(yuǎn)眺,順著東流水的江水,望到了渺茫的前方,意在尋找他的故鄉(xiāng).“不忍”一句與“望故鄉(xiāng)”兩句作一呼一應(yīng)之勢,將悲秋之慨引向傷離意緒.意謂見萬物衰竭固然有所不忍,望不見故鄉(xiāng),引動了歸思,心情益發(fā)悲涼.這就將“不忍”的情感擴(kuò)展到一個新的領(lǐng)域.
　　“嘆年來蹤跡,何事苦淹流?”思鄉(xiāng)心切必對浪跡江湖產(chǎn)生悔恨心理,故“嘆年來蹤跡,何事苦淹流?”柳永之流落江湖,萍蹤浪跡是出于應(yīng)考、謀職等原因,不得已而為之的,為何又是懊悔之心?原來并未達(dá)到目的,只是“客里光陰虛擲“罷了.于事無益的“淹留”想來實(shí)在不值得.但詞人終究沒有回家園,這又說明他仍舊在等待.那冷落的山程水驛還不知要走到何時!那暮雨霜風(fēng)還不知道要送走多少似水年華.兩句作反省自問的語氣,深入揭示內(nèi)心世界.詞人內(nèi)心的矛盾悵惘是含蓄不盡的.
　　“想佳人,妝樓颙望,誤幾回,天際識歸舟.”“繡閣輕拋,沉萍難駐”（《夜半樂》）,家庭的溫暖與關(guān)河的風(fēng)霜,本是相聯(lián)系相對立的,悔恨浪游必與思念親人相生相立,故由“嘆”而到“想”,想到那些閨閣佳人急切盼望丈夫返回家園,她們梳洗打扮,在樓頭極目眺望,總以為那出現(xiàn)在地平線上的就是丈夫的歸船,等到近前,方才知道誤認(rèn)了.如此再三再四,仍站在樓頭凝神觀望,這是何等的深情,這對于一個在外流浪的人來說,是多么值得珍惜!這兩句純出于想象,詞人虛處實(shí)寫,將佳人的深情動作刻畫得細(xì)膩動人.“凝”“識”“誤”三字描述了她從全神貫注盼望的焦急到誤認(rèn)歸船的驚喜再到認(rèn)清不是以后的懊喪的全過程.詞人由自己的思親轉(zhuǎn)到親人的思己是深一層的寫法.意思是詞人從自己和對方的兩面交錯來寫見人見己通體明亮.這種寫法并不出自柳永.杜甫寫月夜思妻,又反過來寫妻子思念自己,有“香霧云鬢里,清輝玉臂寒”（《月夜》）之句.韋莊詞“夜葉相思更漏殘,傷心明月憑欄桿,想君思我錦衾寒”（《浣溪沙》）也是由己及人.不過柳詞有更多層次和曲折.
　　“爭知我,倚欄桿處,正恁凝愁.”然而詞人畢竟是抒發(fā)自己懷鄉(xiāng)思親的悲愁.故結(jié)拍仍需回到自身.將“歸思”之實(shí)與“歸舟”之虛,“凝望”之切與“凝愁”之濃做成了強(qiáng)烈的對比,突出了流落江湖有家不能歸的深悲.“爭知我”以沉痛哀怨的語調(diào),將對方期盼歸人的苦情納入自身的悲愁之中.“倚欄桿處”照應(yīng)開篇的“對”字和過片的“登高臨遠(yuǎn)”.“正恁凝愁”融合上下片詞情,意謂憑欄觀景思鄉(xiāng),無非凝聚著如此這般的愁苦,將全篇的情意一一喚醒.
　　五、寫作特點(diǎn)
　　縱觀全詞,非獨(dú)結(jié)尾統(tǒng)攝全篇,上下片十八句無不經(jīng)緯分明,絲絲入扣.上片寫景,下片言情,情景交織,以“對”字開篇,“登高臨遠(yuǎn)”過片,“倚欄”落腳,又以倚欄凝愁照應(yīng)江水無語,有如常山之蛇,關(guān)節(jié)響應(yīng),救首救尾.柳詞鋪敘而不散浸,于此可見一般.柳詞本以柔婉見長,此詞卻以沉雄之魄,清勁之氣,寫奇麗之情.“（鄭文焯《與人論詞遺札》）將志士悲慨與兒女柔情結(jié)合,體現(xiàn)剛?cè)嵯酀?jì)的藝術(shù)美.用單字去聲作為句首領(lǐng)頭字,也是一大特色,“對”“漸”“望”“嘆”“誤”等用于開篇與轉(zhuǎn)折處,骨節(jié)靈通,強(qiáng)而有力,如點(diǎn)睛之龍破壁而飛.