1620年英國人F.培根提出了西半球曾經(jīng)與歐洲和非洲連接的可能性.1668年法國R.P.F.普拉賽認(rèn)為在大洪水以前,美洲與地球的其他部分不是分開的.到19世紀(jì)末,奧地利地質(zhì)學(xué)家修斯,E.注意到南半球各大陸上的巖層非常一致,因而將它們擬合成一個(gè)單一大陸,稱之為岡瓦納古陸.1912年魏格納,A.L.正式提出了大陸漂移學(xué)說,并在1915年發(fā)表的《海陸的起源》一書中作了論證.由于不能更好地解釋漂移的機(jī)制問題,當(dāng)時(shí)曾受到地球物理學(xué)家的反對(duì).20世紀(jì)50年代中期至60年代,隨著古地磁與地震學(xué)、宇航觀測(cè)的發(fā)展,使一度沉寂的大陸漂移說獲得了新生,并為板塊構(gòu)造學(xué)的發(fā)展奠定了基礎(chǔ).
　　泛大陸存在及大陸破裂、漂移的證據(jù)主要有：
　?、傥餮髢砂兜暮０毒€相互對(duì)應(yīng),特別是巴西東端的直角突出部分與非洲西岸呈直角凹進(jìn)的幾內(nèi)亞灣非常吻合.
　　②大西洋兩岸的美洲和非洲、歐洲在地層、巖石、構(gòu)造上遙相呼應(yīng).例如北美紐芬蘭一帶的褶皺山系與西北歐斯堪的納維亞半島的褶皺山系相對(duì)應(yīng),都屬早古生代造山帶；非洲南端和南美阿根廷南部晚古生代構(gòu)造方向、巖石層序和所含化石相一致.
　?、巯噜彺箨?特別是大西洋兩岸古生物群具有親緣關(guān)系.如巴西和南非石炭－二疊系的地層中均含一種生活在淡水或微咸水中的爬行類——中龍化石,而迄今為止世界上其他地區(qū)都未曾發(fā)現(xiàn).又如主要生長(zhǎng)于寒冷氣候條件下的舌羊齒植物化石廣泛分布于非洲、南美、印度、澳大利亞、南極洲等諸大陸的石炭－二疊系中.而這些大陸所在的氣候帶卻不相同.
　?、苁考o(jì)－二疊紀(jì)時(shí)在南美洲、非洲中部和南部、印度、澳大利亞都發(fā)生過廣泛的冰川作用.這些地區(qū)除南美洲和南極洲外,目前都處于熱帶或溫帶地區(qū).與此同時(shí),在北半球除印度以外的廣大地區(qū)并未找到確切的晚古生代冰川遺跡,相反卻見到許多暖熱氣候的生物化石.這表明上列出現(xiàn)古冰川的諸大陸在當(dāng)時(shí)曾相連接,為一個(gè)統(tǒng)一的大陸.
　?、莠F(xiàn)代科學(xué)的發(fā)展為大陸漂移提供更直接的證據(jù)：精確的大地測(cè)量的數(shù)據(jù)證實(shí)大陸仍在緩慢地持續(xù)水平運(yùn)動(dòng)；古地磁的資料表明許多大陸塊現(xiàn)在所處的位置并不代表它初始位置,而是經(jīng)過了或長(zhǎng)或短的運(yùn)移.
　　大陸漂移思想是一種活動(dòng)論,它的提出是對(duì)固定論的挑戰(zhàn),并為板塊構(gòu)造學(xué)的建立和發(fā)展奠定了基礎(chǔ),對(duì)地球科學(xué)的發(fā)展起了很大的推動(dòng)作用.但大陸漂移的機(jī)制問題至今依然沒有解決