一句話：碳元素以氣體的形式通過光合作用和呼吸作用在無極環(huán)境和生物群落中循環(huán)
自然界碳循環(huán)的基本過程如下：大氣中的二氧化碳（CO2）被陸地和海洋中的植物吸收,然后通過生物或地質過程以及人類活動,又以二氧化碳的形式返回大氣中.
地球上最大的兩個碳庫是巖石圈和化石燃料,含碳量約占地球上碳總量的99.9%.這兩個庫中的碳活動緩慢,實際上起著貯存庫的作用.地球上還有三個碳庫cc大氣圈庫、水圈庫和生物庫.這三個庫中的碳在生物和無機環(huán)境之間迅速交換,容量小而活躍,實際上起著交換庫的作用.
碳在巖石圈中主要以碳酸鹽的形式存在,總量為2.7×1016 t；在大氣圈中以二氧化碳和一氧化碳的形式存在,總量有2×1012 t；在水圈中以多種形式存在在生物庫中則存在著幾百種被生物合成的有機物.這些物質的存在形式受到各種因素的調節(jié).
在大氣中,二氧化碳是含碳的主要氣體,也是碳參與物質循環(huán)的主要形式.在生物庫中,森林是碳的主要吸收者,它固定的碳相當于其他植被類型的2倍.森林又是生物庫中碳的主要貯存者,貯存量大約為4.82×1011 t,相當于目前大氣含碳量的2/3.
植物通過光合作用從大氣中吸收碳的速率,與通過動植物的呼吸和微生物的分解作用將碳釋放到大氣中的速率大體相等,因此,大氣中二氧化碳的含量在受到人類活動干擾以前是相當穩(wěn)定的.碳的生物地球化學循環(huán)圖