草本(Herb,亦稱草本植物)是一類植物的總稱,但并非植物科學(xué)分類中的一個(gè)單元,與草本植物相對(duì)應(yīng)的概念是木本植物,人們通常將草本植物稱作“草”,而將木本植物稱為“樹(shù)”,但是偶爾也有例外,比如竹,就屬于草本植物,但人們經(jīng)常將其看做是一種樹(shù).
草有進(jìn)化空氣,調(diào)節(jié)氣候,防止水土流失的左右
在一般人眼里,大自然中最常見(jiàn)的青草除了給草食動(dòng)物做飼料外,恐怕在當(dāng)今這個(gè)高科技時(shí)代派不上什么大用場(chǎng).然而,又正是因?yàn)楦呖萍?草不但有多種奇妙的用途,而且不會(huì)產(chǎn)生給自然環(huán)境帶來(lái)負(fù)擔(dān)的廢料.這個(gè)新鮮的知識(shí),是我今年春天訪問(wèn)一家名為HPC的生物技術(shù)公司時(shí)獲得的.這家公司在德國(guó)薩克森州的小城齊陶.它的經(jīng)理拉爾夫·霍朋海特給我詳細(xì)介紹了這個(gè)專門“吃”草的公司.他說(shuō),草這東西普通之極,但草里有纖維、有蛋白,也有脂肪.近幾年,在多國(guó)科技人員的合作努力下,瑞士的2B公司,亦即這家公司的母公司開(kāi)發(fā)出“吃草”的革新性生物技術(shù),從草里分離出纖維、蛋白、脂肪酸,分別用于建筑材料、飼料、食品、化妝品等.2001年,世界上第一座青草提煉裝置在瑞士靠近德國(guó)邊界的沙夫豪森市建成并投產(chǎn).
草纖維,用途廣泛受青睞
霍朋海特說(shuō),提煉工藝的第一步是打破青草的細(xì)胞壁,這也是這項(xiàng)技術(shù)的關(guān)鍵.這一步不使用任何化學(xué)物質(zhì),而是機(jī)械辦法.經(jīng)過(guò)這一步,草里的纖維就分離出來(lái),而且保持了原有的纖維長(zhǎng)度,從而得到第一個(gè)產(chǎn)品草纖維.草纖維用途很廣泛.他拿起裝在一個(gè)大塑料袋里干燥的草纖維產(chǎn)品對(duì)我說(shuō),用它填充建筑物空心磚中的空間,能發(fā)揮保溫作用,性能很好,而且重量輕、沒(méi)有怪味.我問(wèn)他草纖維會(huì)不會(huì)受潮而生霉,他說(shuō),草纖維經(jīng)過(guò)該公司掌握的獨(dú)特技術(shù)的“清洗”,完全沒(méi)有擔(dān)心的必要.此外,草纖維還可以壓制成密度很高的軟墊,用于例如汽車行李箱里的襯墊.他說(shuō),奔馳汽車已經(jīng)在采用這種草纖維襯墊了,開(kāi)車的人們大概都沒(méi)想到,這原來(lái)竟是青草制成的.我問(wèn)他成本是不是比化纖高.他說(shuō),目前還高于化纖,但是化纖的原料是石油,而且化纖不能自然分解,不能還原到自然界中去.而草纖維可以自然分解,對(duì)環(huán)境百分之百無(wú)害.因此,汽車工業(yè)、建筑工業(yè)等都對(duì)草纖維原料抱有濃厚興趣.更令我沒(méi)有想到的是,草纖維還可以和聚丙烯合成生產(chǎn)顆粒材料,而草纖維含量可達(dá)50％,用通常的注塑機(jī)就可以制作塑料制品,它的強(qiáng)度和抗變形性能都很優(yōu)良.觀察他辦公室里的黃褐色的絨毛似的草纖維、軟墊和塑料制品,我真覺(jué)得有些不可思議.
草蛋白,可做飼料可肥田
但這還不是草的全部產(chǎn)品.去掉纖維的草溶液通過(guò)離心機(jī)又將其中的蛋白分離出來(lái),可以用于飼料和化妝品.該公司的技術(shù)使獲取的蛋白中的粗蛋白含量達(dá)到35％—45％,粗脂肪達(dá)到8％—10％.
最后余下的流體物質(zhì)被送到生物氣體反應(yīng)裝置中用以產(chǎn)生沼氣,或發(fā)電或獲取熱能,該公司生產(chǎn)用的部分能源將使用自己生產(chǎn)流程中產(chǎn)生的沼氣.發(fā)生沼氣后剩余的液體還可以用作肥料肥田.就這樣,“離離原上草”在給社會(huì)供應(yīng)了原料、能源之后,又循環(huán)回自然界,沒(méi)有留下一點(diǎn)廢料.霍朋海特對(duì)我說(shuō),生物提煉裝置改裝后還可以加工啤酒渣、甘蔗渣.從這些本來(lái)要扔掉處理的“廢品”中撮出蛋白,供給食品行業(yè)使用.他說(shuō),這樣的一個(gè)工廠不需要很多職工,幾十個(gè)人足矣,每年需要的原料約為1．8萬(wàn)噸青草.到了冬季,存貯的青草同樣可以保證原料供應(yīng).因此不受季節(jié)的影響.他還說(shuō),考慮到經(jīng)濟(jì)因素,即避免原料運(yùn)輸?shù)馁M(fèi)用,工廠的規(guī)模不宜過(guò)大.該公司看中了齊陶這個(gè)地區(qū)原料供應(yīng)的優(yōu)勢(shì),決定在這里興建繼瑞士沙夫豪森之后的第二個(gè)生產(chǎn)基地,投資額將達(dá)到1000萬(wàn)歐元.