從19世紀20年代起,到20世紀40年代,各國探險家相繼發(fā)現(xiàn)了南極大陸的不同區(qū)域,從而為本國政府對南極提出主權要求提供了依據(jù).接著,就有英國、新西蘭、澳大利亞、法國、挪威、智利、阿根廷等7個國家的政府先后對南極洲的部分地區(qū)正式提出主權要求,使這塊萬年冰封的平靜的大地籠罩上國際糾紛的陰影.目前已有26個國家在南極設了科學考察站.其中最早建立的科考站是阿根廷的奧長達斯站,于1904年2月24日建成；規(guī)模最大的是美國的麥克默多站,1956年2月16日建成,擁有各類建筑200多棟,建有洲際機場、海水淡化廠、醫(yī)院、俱樂部、影院、商店等；第一個常年科學考察站是澳大利亞的莫森站,建于1957年；位于世界寒極的俄羅斯東方站建于1957年,最低溫度曾達到零下89.2攝氏度.迄今為止,各國建成的150多個科考站,大多位于南極大陸沿岸的露巖區(qū).擁有內(nèi)陸考察站的只有美國、俄羅斯、德國、日本和法國等少數(shù)幾個發(fā)達國家.