微生物是指那些個(gè)體體積直徑一般小于1mm的生物群體,它們結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單,大多是單細(xì)胞,還有些甚至連細(xì)胞結(jié)構(gòu)也沒(méi)有.人們通常會(huì)借助顯微鏡或者電子顯微鏡才能看清它們的形態(tài)和結(jié)構(gòu).需要說(shuō)明的是微生物是一個(gè)比較籠統(tǒng)的概念,界線有時(shí)會(huì)非常模糊.如單細(xì)胞藻類和一些原生動(dòng)物也應(yīng)算是微生物,但通常它們并不放在微生物中進(jìn)行研究.
按我國(guó)學(xué)者提出的分類法將生物分成六界：病毒界、原核生物界、原生生物界、真菌界、植物界和動(dòng)物界.不難看出微生物在六界中占了四界,因此微生物在自然界中的重要地位是顯而易見(jiàn)的,其研究的對(duì)象也是十分廣泛而豐富的.
微生物(Microorganism)是廣泛存在于自然界中的一群肉眼看不見(jiàn),必須借助光學(xué)顯微鏡或電子顯微鏡放大數(shù)百倍、數(shù)千倍甚至數(shù)萬(wàn)倍才能觀察到的微小生物的總稱.它們具有體形微小、結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單、繁殖迅速、容易變異及適應(yīng)環(huán)境能力強(qiáng)等優(yōu)點(diǎn).
微生物種類繁多,至少有十萬(wàn)種以上.按其結(jié)構(gòu)、化學(xué)組成及生活習(xí)性等差異可分成三大類.
一、真核細(xì)胞型微生物 細(xì)胞核的分化程度較高,有核膜、核仁和染色體；胞質(zhì)內(nèi)有完整的細(xì)胞器（如內(nèi)質(zhì)網(wǎng)、核糖體及線粒體等）.真菌屬于此類型微生物.
二、原核細(xì)胞型微生物 細(xì)胞核分化程度低,僅有原始核質(zhì),沒(méi)有核膜與核仁；細(xì)胞器不很完善.這類微生物種類眾多,有細(xì)菌、螺旋體、支原體、立克次體、衣原體和放線菌.
三、非細(xì)胞型微生物 沒(méi)有典型的細(xì)胞結(jié)構(gòu),亦無(wú)產(chǎn)生能量的酶系統(tǒng),只能在活細(xì)胞內(nèi)生長(zhǎng)繁殖.病毒屬于此類型微生物.