金屬表面在光輻照作用下發(fā)射電子的效應(yīng),發(fā)射出來的電子叫做光電子.光波長小于某一臨界值時方能發(fā)射電子,即極限波長,對應(yīng)的光的頻率叫做極限頻率.臨界值取決于金屬材料,而發(fā)射電子的能量取決于光的波長而與光強(qiáng)度無關(guān),這一點無法用光的波動性解釋.還有一點與光的波動性相矛盾,即光電效應(yīng)的瞬時性,按波動性理論,如果入射光較弱,照射的時間要長一些,金屬中的電子才能積累住足夠的能量,飛出金屬表面.可事實是,只要光的頻率高于金屬的極限頻率,光的亮度無論強(qiáng)弱,光子的產(chǎn)生都幾乎是瞬時的,不超過十的負(fù)九次方秒.正確的解釋是光必定是由與波長有關(guān)的嚴(yán)格規(guī)定的能量單位(即光子或光量子)所組成.