氣溫升高.有史以來最熱的10個年份中,有9個出現(xiàn)在1995年以后,而2005年是其中最熱的一年.雖然平均氣溫的上升看起來并不太多,但這種變化更多表現(xiàn)為更頻繁的極端最高氣溫值的出現(xiàn).2003年歐洲的熱浪吞噬了2 6萬人的生命,而到2040年時,歐洲一半年份的夏天都會有這么熱.
海平面上升.全世界的冰層都在融化.這些年來,美國落基山脈的積雪已經(jīng)減少了16%,非洲乞力馬扎羅山上的冰層則已減少80%.這些冰層（尤其是格陵蘭島和南極洲的冰層）融化的潛在后果,是海平面的顯著上升.很多低洼國家的大部分地區(qū)將被永久淹沒,全世界的海岸線都會向陸地大幅后退.
暴風(fēng)強度增大.早在卡特里娜颶風(fēng)襲擊美國海岸的一年前,《紐約時報》就報道說,科學(xué)家們普遍認(rèn)為,氣候變化正在顯著地增大颶風(fēng)的強度.關(guān)于某次超級颶風(fēng)（如卡特里娜）是否是氣候變化的征兆這一點尚不明確.但是,毫無疑問,隨著海洋溫度的升高,我們將會面臨更強烈的颶風(fēng)和臺風(fēng).
生態(tài)系統(tǒng)被破壞.隨著氣溫升高,降雨模式改變,水文變化,什么東西應(yīng)該生長在哪里,哪些物種消失或者繁盛等情況也發(fā)生了根本性的變化.楓樹將無法在美國佛蒙特州生長.在不列顛哥倫比亞省和阿拉斯加,變暖的氣候使松皮小蠹在這些它以前無法繁盛的地方恣意繁衍,使百萬畝森林遭到毀壞.另據(jù)一些專家預(yù)測,美國中西部將會像大蕭條時期那樣受到旱災(zāi)的困擾,以至于大幅降低美國糧食的生產(chǎn)能力.
人們流離失所,成為環(huán)境難民.卡特里娜颶風(fēng)過后,新奧爾良的悲慘景象為我們展示了成千上萬人突然被迫遷徙時所特有的混亂和痛苦.在未來的幾十年間,我們可能還會看到這樣被迫遷徙的人群,他們有可能來自北極的小村莊,也有可能來自像孟加拉國這類國家的大片區(qū)域 在這些地區(qū),數(shù)千萬人生活的地方僅高出海平面一點點.