被分析成分要能夠和色譜柱的固定相相互作用才能被“保留”,這個“保留”的量度就是“保留時間”,保留時間越長說明它和固定相的相互作用越強.所以”不保留"就是該成分從進樣到出色譜柱一路沒有和固定相作用,直接被檢測器檢出.例如,在流動相中加入微量NaNO3,然后在裝有C18柱的LC/UV進樣,由于NaNO3和C18沒有相互作用（不保留）,在色譜圖上的第一個峰就是NaNO3（硝酸根離子在UV上有吸收）,這個“保留時間”實際上只是離子從進入到離開色譜柱而沒有在固定相作停留的時間.在實際應(yīng)用上這就是測色譜柱（C18)“死時間”（dead volume)的方法.