第一,傳承制度不同.
分封制度萌芽于夏朝,盛行于西周時(shí)期,它是國君將田邑賜給宗室臣屬作為俸祿的制度.受封的對(duì)象有三種類型：一是周王的同姓親屬即王族,二是功臣,三是古圣王的后裔即先代貴族的后裔.不論受封的是誰,一旦被封,都世代相傳,即實(shí)行世襲制.
郡縣制則與此相反,郡縣的行政長(zhǎng)官郡守和縣令,均是由皇帝直接任免的,而且不能世襲,即實(shí)行的是任免制.
第二,職責(zé)范圍不同.
在分封制下,受封的諸侯在封地內(nèi)不但享有行政統(tǒng)治權(quán),而且擁有對(duì)土地和人口的管理權(quán),但受封的諸侯必須對(duì)周天子盡一定的義務(wù).例如,必須定期朝聘周王,向周王貢獻(xiàn)各種物產(chǎn),接受周王之命出兵保衛(wèi)王室或征伐反叛者等,同時(shí)對(duì)周王的婚喪嫁娶、巡狩等也要盡義務(wù).
郡縣制則不同,郡守和縣令在轄區(qū)內(nèi)只行使行政管理權(quán),對(duì)土地和人口逐漸失去統(tǒng)治權(quán).郡守和縣令只負(fù)責(zé)管理人民,收取賦稅,征發(fā)兵役和徭役.
第三,“治地”方位不同.
分封制下的封地多位于授封者的周圍,其中心地帶為授封者,即國君或諸侯直接統(tǒng)治的中心.例如,國君直接統(tǒng)治的地區(qū)限于“方千里”的“王畿”之地,畿外之地則分封給各諸侯,目的是保衛(wèi)王畿的安全,保衛(wèi)四疆之土.諸侯的直接統(tǒng)治也常在封地的中心,稱為“都”城,其附近或邊遠(yuǎn)地區(qū)則分封給卿大夫作采邑.卿大夫以同樣的原則繼續(xù)分給士大夫.如此,王畿、“都”城、采邑處于各級(jí)封地的中心地帶,四周之地均為受封者的封地,形成了不同層次的“眾星拱月”的統(tǒng)治網(wǎng)絡(luò),體現(xiàn)了“古之王者,擇天下之中而立國,擇國之中而立宮,擇宮之中而立廟”的居中傳統(tǒng)觀念.
郡縣制的情況多有不同.初建時(shí),郡多在邊遠(yuǎn)的、具有戰(zhàn)略意義的地區(qū).如秦南平百越后,設(shè)置了南?？ぁ⒐鹆挚?、象郡；北擊匈奴,收復(fù)朔方后,設(shè)置了九原郡.縣則地近統(tǒng)治中心的、較富庶的近畿地區(qū).以后隨著生產(chǎn)力的發(fā)展及政治上和軍事上的需要,郡和縣的地區(qū)分布漸趨一致,最終發(fā)展成為郡統(tǒng)縣的隸屬關(guān)系.
第四,歷史作用不同.
分封制體現(xiàn)了“薄天之下,莫非王土；率土之濱,莫非王臣”一統(tǒng)天下的政治局面,各封國具有保衛(wèi)王畿、保護(hù)國君絕對(duì)安全的義務(wù),這和西周時(shí)期經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平低、政治不平衡、文化差異較大的情形相適應(yīng),有一定的進(jìn)步意義.但是,由于各諸侯國在封地上擁有絕對(duì)的統(tǒng)治權(quán)而變成了大大小小的獨(dú)立王國.在一定的條件下,這些王國演變成完全獨(dú)立的國家,直接或間接地威脅國君的安全,釀成了列國爭(zhēng)霸,互相兼并,國君權(quán)力衰微,大權(quán)旁落,最后導(dǎo)致完全分裂的政治局面.春秋爭(zhēng)霸局面的形成,可以說是分封制的必然產(chǎn)物.
郡縣制的出現(xiàn)及其推行,消除了由分封割據(jù)而帶來的隱患,使皇帝能夠直接控制地方的行政制度,成為中國兩千多年封建專制統(tǒng)治的組成部分.王夫之說：“郡縣之制,垂二千年,而弗能改.合古今上下皆安之,勢(shì)之所趨,豈非理而能然哉.”由此可見,郡縣制對(duì)中國傳統(tǒng)封建社會(huì)的社會(huì)調(diào)控產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響.