如果陽光從天空照射下來,它就會連續(xù)不斷地碰到某些障礙——即使沒有下雨.因為光所必須穿透的空氣并不是空的,它由很多很多微小的微粒組成.其中的大多數(shù),百分之九十九不是氮氣便是氧氣,其余則是別的氣體微粒和微小的漂浮微粒,它們來源于汽車的廢氣、工廠的煙霧、森林火災(zāi)或者火山爆發(fā)出來的巖灰.雖然氧氣和氮氣微粒比一滴雨水小一百萬倍,但是它們也照樣能阻擋陽光的去路.光線從這些眾多的小“絆腳石”上彈回,并改變自己的方向：光線被散射出去,這是我們化學(xué)家和物理學(xué)家們的說法.波長短的藍色光和紫色光比波長長的橙色光和紅色光散射得多.所以散射的光中,紫光比紅光幾乎多10倍,而藍光則幾乎比紅光多6倍.綠色的、黃色和橙色的光線,敵不過占優(yōu)勢的藍色光線和紫色光線,所以我們覺得這些散射的光是藍色的——天藍色的.發(fā)現(xiàn)這一切的是英國物理學(xué)家和諾貝爾獎獲得者瑞利勛爵,他在130年前就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了：當(dāng)光線透過空氣偏離了它原來的直線方向時,光的波長不同,偏離的距離不同.后來人們?yōu)榱讼蛩硎揪匆?便把這個散射過程叫做瑞利散射.如果你向天空看去,你主要看見的是陽光中被散射的藍色的光,而不是未經(jīng)散射的陽光.
如果要看見這種白色的、未經(jīng)散射的光,這種筆直向你落下來的光,你就得直接朝著太陽看去.但是,你千萬別這樣做!因為直接照射的陽光很強烈,也很危險,它會在瞬間嚴重灼傷你的眼睛；如果你看久了,它會使你雙目失明.