百科全書(shū)是概要記述人類一切知識(shí)門(mén)類或某一知識(shí)門(mén)類的工具書(shū) .百科全書(shū)在規(guī)模和內(nèi)容上均超過(guò)其他類型的工具書(shū).百科全書(shū)的主要作用是供人們查檢必要的知識(shí)和事實(shí)資料,其完備性在于它幾乎包容了各種工具書(shū)的成分,囊括了各方面的知識(shí).常被譽(yù)為“沒(méi)有圍墻的大學(xué)”.高質(zhì)量的百科全書(shū)的編纂成為衡量一個(gè)國(guó)家科學(xué)文化發(fā)展水平的標(biāo)志之一.
百科全書(shū)（encyclopaedia,也作encyclopedia）是指一種大型參考書(shū).采用詞典的形式編排,收各科專門(mén)名詞、術(shù)語(yǔ),分列條目,詳細(xì)解說(shuō),比較完備的介紹文化科學(xué)知識(shí).由包羅萬(wàn)象的綜合性的百科全書(shū),也有專科性的百科全書(shū),如醫(yī)學(xué)百科全書(shū)、工程技術(shù)百科全書(shū)等.
從這個(gè)意義講,百科全書(shū)當(dāng)然屬于科學(xué)的書(shū)了