要研究蘇格拉底的哲學(xué)信仰并不是一件簡單的事：由于他完全沒有留下半點(diǎn)自己的著作,我們只能從蘇格拉底素描
柏拉圖和色諾芬的記載中加以探索,然而他們兩人的記載又往往是互相矛盾的,因此對于何者的記載更接近真相一直是爭論的話題.有些人認(rèn)為蘇格拉底其實(shí)沒有任何特定的信仰,而是只會加以盤問每種信仰；在《理想國》中他發(fā)表的冗長理論其實(shí)是柏拉圖的想法.有些人主張他其實(shí)沒有半點(diǎn)自己的信仰和理論,但對此又有許多爭論,因?yàn)橐獜挠涊d中區(qū)分柏拉圖和蘇格拉底兩人的概念相當(dāng)?shù)睦щy,同時(shí)要解釋他們的概念又更為困難.也因此,要從柏拉圖和色諾芬等人的記載中尋找蘇格拉底的理念并不簡單——必須留意這些理念很可能不是蘇格拉底本人所提出的,反而更接近于這些記載者自己的看法. 從對話錄里得到的證據(jù)顯示蘇格拉底只有兩個(gè)導(dǎo)師：文法家普羅迪科斯（Prodicus）、以及一名女祭司狄奧提瑪（Diotima）,狄奧提瑪教導(dǎo)了蘇格拉底有關(guān)愛的知識.一些對話錄也顯示出蘇格拉底曾受到了當(dāng)時(shí)的思想家如巴門尼德和阿那克薩哥拉的影響,歷史記載通常也將這兩人視為是蘇格拉底的導(dǎo)師.古典歷史學(xué)者John Burnet主張?zhí)K格拉底的主要導(dǎo)師是阿那克薩哥拉派的學(xué)者阿基勞斯（Archelaus）,有關(guān)阿基勞斯的記載其實(shí)也是蘇格拉底自己的理論.而Eric A. Havelock則認(rèn)為蘇格拉底與阿那克薩哥拉派的關(guān)系證明了他與柏拉圖的哲學(xué)理念差異. 在蘇格拉底以前,希臘的哲學(xué)主要研究宇宙的本源是什么,世界是由什么構(gòu)成的等問題,后人稱之為“自然哲學(xué)”.蘇格拉底認(rèn)為再研究這些問題對拯救國家沒有什么現(xiàn)實(shí)意義.出于對國家和人民命運(yùn)的關(guān)心,他轉(zhuǎn)而研究人類本身,即研究人類的倫理問題,如什么是正義,什么是非正義；什么是勇敢,什么是怯懦；什么是誠實(shí),什么是虛偽；什么是智慧,知識是怎樣得來的；什么是國家,具有什么品質(zhì)的人才能治理好國家,治國人才應(yīng)該如何培養(yǎng),等等.后人稱蘇格拉底的哲學(xué)為“倫理哲學(xué)”.他為哲學(xué)研究開創(chuàng)了一個(gè)新的領(lǐng)域,使哲學(xué)“從天上回到了人間”,在哲學(xué)史上具有偉大的意義. 蘇格拉底沒有著作,他的兩位弟子色諾芬和柏拉圖,都給他寫過卷帙浩繁的記述但兩人敘述的非常不同.現(xiàn)在關(guān)于蘇格拉底的思想的了解絕大多數(shù)是來自他的弟子柏拉圖的《對話錄》,《對話錄》是以蘇格拉底和別人的對話為內(nèi)容展開的,但也因此我們通常很難分清哪些 思想是蘇格拉底的,哪些是柏拉圖的. 蘇格拉底的哲學(xué)思想主要體現(xiàn)在以下幾個(gè)方面：
心靈的轉(zhuǎn)向
從智者開始,古希臘哲學(xué)由注重對自然本身的研究轉(zhuǎn)變到注重對社會倫理和人的研究.但他們只停留在感性的階段,只能得出相對主義的結(jié)論.到蘇格拉底才根本改變了這種狀況.蘇格拉底要求作“心靈的轉(zhuǎn)向”,把哲學(xué)從研究自然轉(zhuǎn)向研究自我,即后來人們所常說的,將哲學(xué)從天上拉回到人間.他認(rèn)為對于自然的真理的追求是無窮無盡的；感覺世界常變,因而得來的知識也是不確定的.蘇格拉底要追求一種不變的、確定的、永恒的真理,這就不能求諸自然外界,而要返求于己,研究自我. 他的名言是認(rèn)識你自己.從蘇格拉底開始 ,自我和自然明顯地區(qū)別開來；人不再僅僅是自然的一部分 ,而是和自然不同的另一種獨(dú)特的實(shí)體.
靈魂不滅說
蘇格拉底關(guān)于靈魂的學(xué)說,進(jìn)一步使精神和物質(zhì)的分化更加明朗起來.蘇格拉底以前的哲學(xué)家,早已有靈魂不滅的說法,已經(jīng)有唯心主義和唯物主義對立的萌芽.但在他以前的哲學(xué)家對于靈魂的看法還比較模糊,有的還將靈魂看成是最精細(xì)的物質(zhì),因而,唯心主義和唯物主義的界限還不明確.到蘇格拉底才明確地將靈魂看成是與物質(zhì)有本質(zhì)不同的精神實(shí)體.在蘇格拉底看來,事物的產(chǎn)生與滅亡 ,不過是某種東西的聚合和分散.他將精神和物質(zhì)這樣明確對立起來,成為西方哲學(xué)史上唯心主義哲學(xué)的奠基人.
尋求事物的普遍定義
據(jù)亞里士多德記載,蘇格拉底放棄了對自然世界的研究,想在倫理問題上求得普遍真理,開始為事物尋求定義.他反對智者們的相對主義,認(rèn)為“意見”可以有各種各樣,“真理”卻只能有一個(gè)；“意見”可以隨各人以及其他條件而變化,“真理”卻是永恒的,不變的 .在柏拉圖早期對話中,討論的主題幾乎都是如何為倫理道德下定義的問題.蘇格拉底所追求的,是要求認(rèn)識“美自身”、“正義自身”,這是美和正義的普遍定義,是真正的知識 ,也就是柏拉圖所說的“美的理念”、“正義的理念”.這是西方哲學(xué)史上“理念論”的最初形式.蘇格拉底還進(jìn)一步指出,自然界的因果系列是無窮無盡的,如果哲學(xué)只去尋求這種因果,就不可能認(rèn)識事物的最終原因.他認(rèn)為事物的最終原因是“善”,這就是事物的目的性.他以目的論代替了對事物因果關(guān)系的研究,為以后的唯心主義哲學(xué)開辟了道路.
助產(chǎn)術(shù)和揭露矛盾的辯證法
蘇格拉底認(rèn)為一切知識,均從疑難中產(chǎn)生,愈求進(jìn)步疑難愈多,疑難愈多進(jìn)步愈大.蘇格拉底承認(rèn)他自己本來沒有知識,而他又要教授別人知識.這個(gè)矛盾,他是這樣解決的：這些知識并不是由他灌輸給人的,而是人們原來已經(jīng)具有的；人們已在心上懷了“胎”,不過自己還不知道,蘇格拉底像一個(gè)“助產(chǎn)婆”,幫助別人產(chǎn)生知識.蘇格拉底的助產(chǎn)術(shù),集中表現(xiàn)在他經(jīng)常采用的“詰問式”的形式中,以提問的方式揭露對方提出的各種命題、學(xué)說中的矛盾,以動搖對方論證的基礎(chǔ),指明對方的無知；在詰問中,蘇格拉底自己并不給予正面的、積極的回答,因?yàn)樗姓J(rèn)自己無知 .這種方式一般被稱為“蘇格拉底的諷刺”.蘇格拉底的這種方法是由愛利亞學(xué)派的邏輯推論和愛利亞的芝諾的反證法發(fā)展而來的.在蘇格拉底的諷刺的消極形式中存在著揭露矛盾的辯證思維的積極成果.蘇氏自比產(chǎn)婆,從談話中用剝繭抽絲的方法,使對方逐漸了解自己的無知,而發(fā)現(xiàn)自己的錯(cuò)誤,建立正確的知識觀念.這種談話也有幾個(gè)特點(diǎn)：第一、談話是藉助于問答,以弄清對方的思路,使其自己發(fā)現(xiàn)真理.唯在談話進(jìn)行中,蘇氏則偏重于問,他不輕易回答對方的問題.他只要求對方回答他所提出的問題,他以謙和的態(tài)度發(fā)問,由對方回答中而導(dǎo)引出其他問題的資料,直至最后由于不斷的詰詢,使青年承認(rèn)他的無知.在發(fā)問的過程中,蘇氏給予學(xué)生以最高的智慧,此即有名的蘇格拉底反詰法（Socratic irony）.蘇格拉底的這種方法,在西方哲學(xué)史上,是最早的辯證法的形式. 從哲學(xué)思想的發(fā)展看,蘇格拉底提出精神實(shí)體和物質(zhì)實(shí)體的區(qū)分,使唯心主義和唯物主義的對立脫離了早期哲學(xué)的樸素狀態(tài),進(jìn)入更加成熟的階段；他將早期希臘哲學(xué)家們格言式的倫理思想提到了哲學(xué)的高度；他以邏輯辯論的方式啟發(fā)思想、揭露矛盾,以辯證思維的方法深入到事物的本質(zhì) .這一切對哲學(xué)思維的發(fā)展都有貢獻(xiàn).但是,他作為西方哲學(xué)史上第一個(gè)系統(tǒng)的唯心主義哲學(xué)家,開始了夸大主體和理性、夸大抽象思維,以哲學(xué)唯心主義的神話代替宗教神話的時(shí)代.