最小限制因子率是德國化學(xué)家J.Liebig在1840年提出的.他在研究谷物產(chǎn)量時發(fā)現(xiàn),植物對某些礦物鹽類的要求不能低于某一數(shù)量.當(dāng)某種土壤不能供應(yīng)這一最低量時,不管其它養(yǎng)分的量如何多,該植物也不能正常生長.J.Liebig在進(jìn)行各種因素對作物生長影響的研究時,發(fā)現(xiàn)作物的產(chǎn)量常常不是被需要量大的營養(yǎng)物質(zhì)所限制,而是受那些之需要微量的營養(yǎng)物質(zhì)所限制,如微量元素等.后來人們將此稱為J.Liebig最小限制因子率,同時將因子范圍加以擴(kuò)大,并嚴(yán)格地限制于物質(zhì)和能量的輸入與輸出處于平衡狀態(tài)時適用.這與系統(tǒng)中的“水桶原理”涵義一致,即一個由多快木板拼成的水桶,當(dāng)其中一塊木板較短時,不管其它木板多么高,木桶裝水的總量是受最小木板的制約的.