一個楚國人,他有一顆漂亮的珍珠,他打算把這顆珍珠賣出去.為了賣個好價錢,他便動腦筋要將珍珠好好包裝一下,他覺得有了高貴的包裝,那么珍珠的“身份”就自然會高起來.
　　這個楚國人找來名貴的木蘭,又請來手藝高超的匠人,為珍珠做了一個盒子（即櫝）,用桂椒香料把盒子熏得香氣撲鼻.然后,在盒子的外面精雕細刻了許多好看的花紋,還鑲上漂亮的金屬花邊,看上去,閃閃發(fā)亮,實在是一件精致美觀的工藝品.這樣,楚人將珍珠小心翼翼地放進盒子里,拿到市場上去賣.
　　到市場上不久,很多人都圍上來欣賞楚人的盒子.一個鄭國人將盒子拿在手里看了半天,愛不釋手,終于出高價將楚人的盒子買了下來.鄭人交過錢后,便拿著盒子往回走.可是沒走幾步他又回來了.楚人以為鄭人后悔了要退貨,沒等楚人想完,鄭人已走到楚人跟前.只見鄭人將打開的盒子里的珍珠取出來交給楚人說：“先生,您將一顆珍珠忘放在盒子里了,我特意回來還珠子的.”于是鄭人將珍珠交給了楚人,然后低著頭一邊欣賞著木盒子,一邊往回走去.
　　楚人拿著被退回的珍珠,十分尷尬地站在那里.他原本以為別人會欣賞他的珍珠,可是沒想到精美的外包裝超過了包裝盒內的價值,以致于“喧賓奪主”,令楚人哭笑不得.
　　鄭人只重外表而不顧實質,使他做出了舍本求末的不當取舍；而楚人的“過分包裝”也有些可笑