1939年冬天,美國西部洛杉磯市郊的一間屋子里,一個十五歲的靦腆少年——約翰•葛達德——正在廚房的桌子前做著生物學家庭作業(yè).這時他聽到隔壁父母的一位朋友說：“假若再讓我回到約翰的年紀,我干的事就大不一樣!”這句話深深觸動了葛達德的心靈.他在活頁本新的一頁上方端正地寫上：“我的終生計劃”.
葛達德花了五個小時,一口氣寫下了一百二十七個夢想實現(xiàn)的目標.下面是這些目標中的一部分：
目標第一：探索尼羅河；
目標第五：探索長江；
目標第十三：到蘇丹考察原始文化；
目標第二十一：登上珠穆朗瑪峰；
目標第四十：駕駛飛機；
目標第五十四：去南、北極；
目標第七十三：成為最優(yōu)秀的童子軍；
目標第一百一十一：讀完莎士比亞、柏拉圖等十七位大師的全部名著；
目標第一百二十：攀登大金字塔；
目標第一百二十五：登上遙遠、美麗的月球.
為了實現(xiàn)這些夢想,葛拉德在他的小車子上寫上了周計劃和月計劃.他每周都要量體重、清理衣櫥、分析食譜和自我檢查行動的得失.每天早晨他花六十分鐘練習杠鈴、拉力器和單杠,以保持優(yōu)美健康的體型.總之,葛拉德全力以赴地朝著自己訂下的目標而努力著.每當他實現(xiàn)了一個目標,他便帶著甜美的神情,在一個“目標”旁邊畫上一個代表成功的紅色標記.結果怎么樣呢?
到葛拉德六十一歲時,他已經(jīng)成功地實現(xiàn)了原訂的一百二十七個目標中的一百零八個.
例如他的第四十個目標是駕駛飛機,他后來駕駛過四十六種飛機,其中包括時速達到一千五百英里的F－111戰(zhàn)斗機；他把自己實現(xiàn)第一個目標的經(jīng)歷寫成了一本名叫《漂下尼羅河的皮劃子》的暢銷書.