“格物萬象,究理天人”,關(guān)鍵在“格物”,而“格物”的關(guān)鍵又在“格”.
“格”,最早見于甲骨文,本義：“格,長條兒”,樹木的長枝條,所以,從“木”,“各”聲,由此派生出多義：1）“到”、“至”之意；2）因“到”、“至”而“感通”；3）“糾正”；4）“窮究”,此義即是“格物”之本義,也就是“推就事物的原理”之義.
在中國古代儒家思想中,格物致知是一個重要概念,其最早出自于 《禮記‧大學(xué)》：“古之欲明明德于天下者,先治其國,欲治其國者,先齊其家；欲齊其家者,先修其身；欲修其身者,先正其心；欲正其心者,先誠其意；欲誠其意者,先致其知,致知在格物.物格而后知至,知至而后意誠,意誠而后心正,心正而后身修,身修而后家齊,家齊而后國治,國治而后天下平”.當(dāng)時的“格物致知”與誠意、正心、修身等道德修養(yǎng)方法有關(guān).格物致知的目的,是使人能達(dá)到誠意、正心、修身、齊家、治國的水平,從而追求儒家的最高理想——平天下.
從宋代 理學(xué)家程頤開始,“格物致知”便作為認(rèn)識論的重要問題討論.他認(rèn)為“格猶窮也,物猶理也,猶曰窮其理而已也”,格物即就物而窮其理,格物的途徑主要是讀書討論,應(yīng)事接物之類.做法“須是今日格一件,明日又格一件,積習(xí)既多,然后脫然自有貫通處”.在這個從逐漸積累到豁然貫通的過程中,含有關(guān)于人類認(rèn)識的一些合理觀點.
朱熹在程頤思想基礎(chǔ)上,提出了系統(tǒng)的認(rèn)識論及其方法.他說,知在我,理在物,這我、物之別,就是其“主賓之辨”,認(rèn)為連結(jié)認(rèn)識主體和認(rèn)識客體的方法就是“格物致知”.朱熹訓(xùn)格為至、為盡,至：謂究至事物之理；盡：有窮盡之意.他訓(xùn)物為事,其范圍極廣,既包括一切自然現(xiàn)象和社會現(xiàn)象,亦包括心理現(xiàn)象和道德行為規(guī)范,“格物”就是窮盡事物之理.他認(rèn)為格物的途徑有多端,上至無極、太極,下至微小的一草一木、一昆蟲,皆有理,都要去格,物的理窮得愈多,我之知也愈廣.由格物到致知,有一個從積累有漸到豁然貫通的過程.朱熹認(rèn)為,“要貫通,必須花工夫,格一物、理會一事都要窮盡,由近及遠(yuǎn),由淺而深,由粗到精.博學(xué)之,審問之,慎思之,明辨之,成四節(jié)次第,重重而入,層層而進(jìn)”,“窮理須窮究得盡,得其皮膚是表也,見得深奧是里也”.人們必須經(jīng)過這樣由表及里的認(rèn)識過程,才能達(dá)到對理的體認(rèn).
“究理”關(guān)鍵也在“究”.“究”者,含“窮”,“盡”,“極”之意,“究理”含有“窮理”之義.例《呂氏春秋》：“究于四?！?“物”呈“萬象”,“萬象”有“物”,故“格物”便是窮究萬象也.此乃物理學(xué)之要義也；而研究物理不僅在自然界與人類社會之間（即天人也）,學(xué)習(xí)物理亦在天人之間,故“究理天人”應(yīng)包含上述兩重意義.