浙江人氏寧采臣,為人慷慨豪爽,方正自重.常常對人說：“我一生中沒同時愛過兩個女人.”
　　寧采臣有次恰去金華,到城北后,進一座寺廟里休息.寺廟大殿寶塔十分壯麗,但地上長滿比人還高的蓬蒿,好像沒有有人來來往往的蹤跡.東西兩側(cè)僧人居住的房舍,門都虛掩著,只有南面一間小屋的門上,好像掛著一把新鎖.殿東角有一片修竹,臺階下有大池塘,里邊野藕叢生,已經(jīng)開花.寧采臣很喜歡這個幽靜的地方.此時恰逢學(xué)使來主持考試,城中房舍租金很高,于是考慮在這里住下,就散步等待廟中僧侶回來.
　　傍晚時,有個讀書人來開南面小屋的門.寧采臣走上前行禮,并且告訴他自己想在此留宿.那個讀書人說：“這里沒有房主,我也是個在這里借宿的人.你不怕冷清住在這里,我早晚都能向你討教,真是不勝榮幸.”寧采臣很高興,鋪些蒿草當(dāng)床,又架起木板當(dāng)桌子,打算在這里住些日子.
　　這天夜晚月光皎潔,寧采臣和那位書生一起坐在大殿的走廊聊天,各自說自己姓名表字.書生自己說：“我姓燕,字赤霞.寧采臣想他是來應(yīng)考的秀才,但聽他的口音,根本不像浙江人.于是追問那書生,書生自己說：我是陜西人.”語氣樸實誠摯.等到兩人說完了話,于是相別就寢.
　　寧采臣因為在陌生的地方居住,久久難以入睡.他聽見北邊房里有人竊竊私語,好像住有家眷.他起身趴在北墻石窗下,悄悄看了一眼.看見短墻外一個小院落里,有一位四十多歲的婦女,還有一個老婆子穿著褪色的紅衣服,頭上插有銀梳,一副駝背衰老的樣子,那兩人在月下說話.婦人說：“小倩為什么久久不來?”老婆子說：“可能是好友來了吧.”婦人說：“她沒向姥姥發(fā)牢騷嗎?”老婆子答道：“沒聽到,但她看上去很憂慮.”婦人說：“小丫頭不能當(dāng)作知己人看待.”
　　話未說完,就有個十七八歲的女孩進來了,模樣好像很美.老太婆笑著說：“背后不說人,我們兩個正說你呢,沒想到你這個小妖精悄悄進來了,幸虧我們沒說你什么壞話.”老太婆接著說：“小娘子長得好比畫中人,我要是個男人,也會被你把魂勾跑.”女孩說：“姥姥不夸獎我?guī)拙?還有誰會說我好?”婦人和女孩子說了些什么,寧采臣沒有聽清.他想這是鄰居家眷的私語,所以躺回草床不再聽她們說話.過了一會兒,寺廟里一片寂靜.
　　寧采臣剛要入夢境時,覺得好像有人進了他的臥室.他急忙起身一看,發(fā)現(xiàn)是北院那個叫小倩的女孩子進來了.他不由得吃了一驚,問她進來干什么,她說想跟他一起睡.寧采臣一本正經(jīng)地說：“你不怕別人議論,我還怕別人說閑話呢.偶然一失足,就會成為一個道德淪喪的無恥之徒.”女孩說,夜里沒人知道.寧采臣大聲責(zé)罵,女孩猶豫徘徊想要說什么.寧采臣吼道：“快走開!要不然,我就要喊南邊小屋里的人了.”聽了這話,那女孩有些害怕,只好走開了.剛走出門又轉(zhuǎn)身回來,把一錠金子放在寧的床褥上.寧馬上把它扔到院子的臺階上,斥責(zé)說：“不義之財,弄臟了我的口袋.”女孩羞愧地揀起金子走了,嘴里還說：“這個男人真是鐵石心腸.”
　　第二天一早,有個蘭溪的書生帶著一個仆人來應(yīng)考.他們住在寺廟的東廂房里.不料,書生竟在當(dāng)天夜里暴死了.死后發(fā)現(xiàn),他的腳板心有個小限孔,像是被錐子刺的,還有一縷縷血絲流出來了.大家都不知道這是怎么回事.過了一個晚上,書生的仆人也死了,他的癥狀和書生一模一樣.晚上,燕生回來了.寧采臣問他知不知道死因,他認(rèn)為這是鬼魅干的.寧采臣為人耿直,根本沒把鬼的事放在心上.
　　到了夜里,那個女孩子又來找他.她對寧采臣說：“我見過的人多了,但沒有像你這樣剛直的人.你有圣賢人的品德,我不敢欺騙你.我叫聶小倩,十八歲就病死了,埋在這座寺院旁,不幸遭受妖物的威脅,干了不少傷天害理的下賤勾當(dāng).我用容顏去迷惑別人,這本來并不是我愿意做的.現(xiàn)在這寺中沒有人可以殺,鬼夜叉很可能要來殺你.”寧采臣聽了這話,十分驚駭,他請求小倩幫他想辦法.聶小倩說：“你跟燕赤霞住在一屋便能免除兇災(zāi).”寧采臣問了一句：“為何不去迷惑燕赤霞?”小倩回答說：“他是個奇人,鬼妖不敢接近他.”寧采臣又問：“你們怎么樣去迷惑人呢?”聶小倩說：“和我親昵的人,我悄悄用錐子刺他的腳心,這樣,他很快就昏迷過去了,于是,我再吸他的血給妖怪喝.有時候,我用金子去勾引,其實那不是金子,而是羅剎鬼的骨頭.這東西留在誰那里,就能把誰的心肝掏去.這兩種方法,都是迎合而今人們貪色好財?shù)男睦?”寧采臣問她什么時候戒備,她說明天晚上.臨別時,小倩哭著說：“我掉進了大海,找不到岸.你是仗義君子,一定能救苦救難.如果你能把我的朽骨帶到一個清凈的地方安葬,我將感激不盡.”寧采臣答應(yīng)了她的要求,問她的墳在哪里,她說：“請記住,白楊樹上有烏鴉巢穴的地方便是.”說完出門,片刻消失不見了.
　　第二天,寧采臣恐怕燕赤霞外出,便早早到他房里,邀請他喝酒.上午九十點鐘,酒菜準(zhǔn)備好了.在酒席上,寧采臣留意觀察燕赤霞.寧采臣表示想和他同屋睡,燕赤霞推辭說自己喜歡清凈,寧采臣不聽,到了晚上,強行把鋪蓋都搬過來了,燕赤霞不得已,只好跟他同睡,他囑咐寧采臣：“我知道你是個大丈夫,對你也很欽佩.不過,我有些私事,不便明說.請你不要翻看我的小箱子.否則,對你我兩人都沒好處.”寧采臣很恭敬地答應(yīng)了.后來,各自就寢.燕赤霞臨睡前把小箱子放在窗臺上,過了一會兒,他就鼾聲如雷.寧采臣半天也睡不著.大約一更時分,他發(fā)現(xiàn)窗外隱隱約約有人影,正慢慢靠近窗戶朝里看,目光閃閃.寧采臣很害怕,正要喊叫燕赤霞,忽然聽見有個東西從小箱子中飛出,像一匹白綢緞閃閃亮,折斷窗戶上的石格,猛然一射,隨即像電光一樣熄滅了.這時,燕赤霞醒來起身,寧采臣假裝睡著了,在暗中觀察他.只見燕赤霞拿起箱子檢查,從里面取出一個東西,映著月光嗅了嗅.那東西亮晶晶的,大約有兩寸長,一片韭菜葉子大小.然后,燕赤霞把它緊緊包牢,又放進箱子里.燕赤霞自言自語：“什么老妖怪,竟敢有這么大的膽子,把我的箱子都給弄壞了.”于是,他又躺下來.
　　寧采臣覺得太奇怪了,便起身問燕赤霞,并把剛才所看到的情節(jié)都告訴了燕赤霞.燕赤霞說：“既然我們已成好朋友,我也就不必再隱瞞了.我是個劍客.要不是那個石格子阻擋,妖怪當(dāng)時就會死的.雖說它這次沒死,但他已受了重傷.”寧采臣問他剛才藏起來的是什么東西,燕赤霞說是劍,并說剛才聞它,上面有股妖氣.寧采臣說想看看這柄劍,燕赤霞拿出來給他看,原來,這是一柄亮閃閃的小劍.于是,寧采臣更加重視燕赤霞.
　　第二天一早,寧采臣到窗外查看,發(fā)現(xiàn)地上有攤血跡.這天,寧采臣走出寺院,在寺院北邊,他看見一片荒冢.再一看,果然有棵白楊樹,樹上有個烏鴉巢.
　　寧采臣辦完事以后,急忙整理行裝準(zhǔn)備回家.臨行前,燕赤霞設(shè)宴送行,并把破皮囊贈送給寧采臣,他告訴寧采臣：“這是劍袋.你好好收藏,它可以避妖怪.”寧采臣想跟他學(xué)劍術(shù),燕生說：“像你這樣信義剛直的君子,本來是可以學(xué)的,但你是富貴階層的人,不是干我這一行的.”寧采臣撒謊說有個妹妹葬在寺院北邊,打算遷葬.于是,他挖出聶小倩的朽骨,用衣衾包好,租船返回家.
　　寧采臣的書齋靠近郊野.他回家后就將小倩的墳建在齋外.建好安葬后,他祭祀說：“可憐你孤零零的,把你葬在我小屋旁邊,這樣,你的悲歡我都能聽見,希望你不會被鬼雄欺負(fù).一杯水酒,不成敬意,請不要嫌棄,把它喝了罷!”他祝福完以后正準(zhǔn)備回家,忽然聽見身后有人喊道：“請等等我!”回頭一看,竟是小倩.聶小倩笑著謝寧采臣：“你的信義,我永遠(yuǎn)也報答不盡.請讓我隨同你回去,拜見婆婆,就是做個丫頭小妾也心甘情愿.”寧采臣細(xì)細(xì)打量她,見她肌膚細(xì)嫩,小腳尖尖,身材嬌嬌,嫵媚動人.
　　于是,便帶她一同回到書齋.寧采臣讓她先坐一會兒,他先進去告訴母親.他母親聽說后感到很吃驚.當(dāng)時,寧采臣的妻子已病了很長時間,母親叫他不要聲張,以免刺激病人.他們母子正說著話,聶小倩已悄悄進屋,跪在地上拜見寧采臣的母親.寧采臣介紹說：“這就是小倩.”寧母驚慌地看了看她,心里很害怕.聶小倩說：“我孤單一身,遠(yuǎn)離父母兄弟.承蒙公子關(guān)照,使我擺脫了困境.因此,我愿意侍奉他,以報答他的恩德.”寧母見她模樣很可愛,才敢與她說話.寧母說：“姑娘肯照顧我兒子,我這個老太婆當(dāng)然很高興.只是我一生僅養(yǎng)了這個兒子,要靠他傳宗接代,不敢讓他娶個鬼妻.”小倩說：“我真的沒有二心.九泉之下的人既然得不到您的信任,那就讓我把公子當(dāng)兄長對待,聽候您老人家的吩咐,早晚伺候,行不行?”寧母覺得小倩的話說得很真誠,便答應(yīng)了.小倩說她想拜見嫂夫人,寧母推辭說寧妻患病在床,多有不便.小倩也就沒有去.接著,小倩立即到廚房,給母親做飯.她在寧采臣家進進出出,穿堂入室,像是來了很長時間一樣,一點都不陌生.
　　天黑以后,寧母有些怕她,要她先回去睡覺,卻不給她準(zhǔn)備床被.小倩意識到這是母親趕她走的信號,于是,她就走了.經(jīng)過寧采臣的書房時,她想進去,又不敢進,在門外徘徊.寧采臣叫她,她說：“房里有劍氣,叫人害怕.前些時候在路途上不敢見你,就是這個緣故.”寧采臣頓時想起燕赤霞送給他的破皮袋,于是,他趕忙把袋子拿下來掛到別的房間去了.小倩這才進了書房,在燭燈邊坐下.坐了半天也沒一句話,后來,她問寧采臣：“你晚上讀書嗎?我小時候念過《楞嚴(yán)經(jīng)》,現(xiàn)在多半已忘光了.請你幫我找一冊,夜晚空閑時我請大哥指點指點.”寧采臣答應(yīng)了. 兩個人又無話可講,小倩也不說告辭.到了二更以后,小倩還坐在書房里不走,寧采臣催她,她傷心地說：“我是外地來的孤魂,特別害怕到荒墓里去.”寧采臣說：“這里沒有別的床,而且兄妹之間,也應(yīng)該避嫌.”小倩站起身,一副愁眉苦臉要哭的樣子,想邁步卻又邁不開步子.她慢吞吞地走出書房,過了臺階就不見了.寧采臣心里很可憐她,想留她睡在別的床上,又擔(dān)心母親會責(zé)怪.
　　第二天一早,小倩向母親請安,端水給她盥洗,家務(wù)活忙個不停,而且,樣樣都合寧母的心.傍晚時,小倩自動離開書齋.她經(jīng)過書房時,經(jīng)常借著燭光念經(jīng),直到寧采臣要睡覺時才凄然離去.本來,自從寧妻病倒以后,寧母便操持起所有的家務(wù),她已疲勞不堪.自從小倩來到家以后,寧母就清閑多了.天長日久,寧母和小倩漸漸熟悉,她對小倩也越來越疼愛.到后來,寧母已忘記小倩是個鬼變的,而不忍心晚上叫她走,便把她留下來跟自己一起睡.小倩初來時,不吃不喝,半年后才開始吃點稀飯.寧采臣母子都很喜愛她,從來不說她是鬼.
　　不久,寧妻病逝了.寧母想收小倩做兒媳,但怕她不能生兒育女,小倩說采臣將有三個男孩,不會因為有鬼妻就沒有后代.于是,寧家大辦酒席,遍請親友.婚禮那天,小倩穿戴一新,大大方方地出來見親友,令滿堂親友都看呆了.人們不懷疑她是鬼,而懷疑她是仙人.于是各方的親戚都來祝賀他們,并且爭相拜見小倩.小倩擅長畫蘭花梅花,經(jīng)常作畫答謝賓客,得到畫的人把畫收藏好并且以得到小倩的畫作為榮耀.一天小倩靠在窗前,憂心忡忡的樣子.忽然問：“革囊在哪里?”寧采臣說：“因為你怕它,所以把它收藏在了其它地方.”小倩說：“我受到生人的氣息已經(jīng)很久了,應(yīng)該不再害怕,最好將革囊掛在床頭.”寧采臣詢問她這樣做的原因,小倩說：“這幾天以來,心里的憂患沒有停止過,料想金華的那妖怪,記恨我逃跑了,恐怕早晚要找過來.”寧采臣于是拿革囊過來.小倩反復(fù)看了看,說：“這個是劍仙用來盛裝人頭的,現(xiàn)在破成這樣,不知道殺了多少人.我現(xiàn)在看到它,也還是渾身發(fā)抖.”于是把革囊懸掛起來.第二天又讓寧采臣移掛到門口.晚上兩人點燈相對而坐,忽然有一個象鳥一樣的東西飛來了.小倩嚇得躲到了夾幕里,寧采臣看著那個東西如夜叉一般,雷電般的眼睛,血色的舌頭,渾身發(fā)光快速向前,到了門口停住了,徘徊了好久,慢慢靠近革囊,用爪子抓取革囊,好像要將它撕裂.革囊忽然響了一聲,變得跟簣一樣大,恍惚之間有鬼物從革囊里突出半身,并且將夜叉揪入了革囊,于是就安靜了下來,革囊也變回之前的樣子.寧采臣又驚又怕,小倩也出來了,高興地說：“沒事了!”一起看革囊里面,只有清水而已.
　　幾年后,寧采臣考中進士,小倩也生下一個男孩.后來寧采臣又納妾了,小倩和她各生了一個男孩.他們的孩子后來也成了一個有名望的人.