故事開始,Jack 跑到 Algy 府上打算向 Gwendolen 求婚,可是遇上不少麻煩.第一,Gwendolen 似乎純粹因為她相信 Jack 的名字叫 Ernest 而喜歡他,因為 Ernest 是她心目中最漂亮的名字.第二,Gwendolen 的母親是使人害怕的 Lady Bracknell.對於 Jack 的身世,她顯然感到不滿和驚訝.Jack 年幼時曾被收藏在一個棄置於火車站的手提包內(nèi),直至后來的監(jiān)護(hù)人 Tom Cardew,亦即是 Cecily 的祖父,發(fā)現(xiàn)他和收養(yǎng)他.她認(rèn)為,讓女兒「嫁進(jìn)寄物室里與包裹通婚」(原文:marry into a cloakroom and form an alliance with a parcel) 是一件難以接受的事.
另一方面,Algernon 發(fā)現(xiàn)到 Ernest (當(dāng)時 Algernon 未知道 Ernest 的真名) 在其房間內(nèi)丟下了一個銀色的盛煙盒,盒內(nèi)刻上一段文字:"From little Cecily with her fondest love to her dear Uncle Jack",意思大概是「小小的 Cecily 送給親愛的 Jack 叔叔并奉上至溫柔的愛」.Algy 不但開始懷疑,更進(jìn)一步迫使到 Ernest 承認(rèn)自己的真名是 Jack ,和道出經(jīng)常往來倫敦與郊區(qū)的原因,發(fā)覺和自己的 "bunburying" 很相似.
Jack 對 Algy 說 Cecily 似乎對這個虛構(gòu)出來的弟弟 Ernest 很感興趣,因此決定放棄 "bunburying",并打算對 Cecily 說他在倫敦的弟弟 Ernest 已經(jīng)在巴黎病逝.言辭間,Jack 對 Cecily 的描述引起了 Algy 對這位18歲少女的好奇心.正當(dāng) Jack 換上喪服,打算前往 Hertfordshire 告知 Cecily 這個「噩耗」之際,Algy 已提早一步到達(dá) Cecily 位於郊外的寓所,并冒充自己就是 Jack 那個揮金如土的弟弟 Ernest.兩人不但很快就攀談起來,更在 Jack 趕到這里之時,Cecily 對其監(jiān)護(hù)人說她和 Algy 已有結(jié)婚打算.Jack 雖感憤怒,但亦只好裝作若無其事.
Gwendolen 來到城郊打算和 Jack 會面,但只見 Cecily 一人.她們兩人談起話來,言語間識破了 Algy 和 Jack 的真正身份和秘密.及后,這兩人出現(xiàn),被問到說謊的原因,他們分別都能說出令人滿意的答案之余,亦各自準(zhǔn)備找牧師取一個 Ernest 的名字,因此 Cecily 和 Gwendolen 寬恕了他們.
就在此時,跟蹤女兒遠(yuǎn)道而來的 Lady Bracknell 抵達(dá) Hertfordshire.Gwendolen 再次向母親提及她和 Jack 的婚事,然而還是不被贊同.另一邊廂,Algy 亦說出他和 Cecily 已定下婚約.Lady Bracknell 遂向 Cecily 和 Jack 詢問大堆有關(guān) Cecily 背景的事.Jack 很不耐煩地一一回答,直至提到 Cecily 繼承了大堆遺產(chǎn)時,Lady Bracknell 始感興趣.Jack 作為 Cecily 的監(jiān)護(hù)人并不贊成她和 Algy 之間的婚事,除非 Lady Bracknell 同意將女兒嫁給他.雖然如此,Lady Bracknell 還是拒絕交換條件.就在她臨離開 Cecily 的寓所前,言談間聽到 Dr.Chasuble 談及 Cecily 的家庭教師 Prism 小姐,Lady Bracknell 毫不考慮便要求召見她.
Prism 小姐初見 Lady Bracknell 時即錯愕之感.28年前,她替 Lady Bracknell 的姐姐打工,期間不慎遺失了一名嬰孩后就不知所綜.Lady Bracknell 再三追問,配合 Jack 的口供,證實該名孩童正是 Jack 本人.而孩童的母親,則是Lady Bracknell 的姐姐,父親則是 Algy 的父親.換句話說,原來 Jack 真是 Algy 的哥哥.Lady Bracknell 說,作為長子,Jack 的圣名自然跟從父親.經(jīng)過翻查后,證實了他父親恰巧地又取了一個 Ernest 的圣名.最后,眾人各自和自己的伴侶擁抱.劇終前,Jack 說他首次明白到為人認(rèn)真的重要性.(I've now realised for the first time in my life the Vital Importance of Being Earnest)