水星是九大行星中最靠近太陽的行星，中國古代稱水星是辰星。西方人叫它墨丘利，墨丘利是羅馬神話中專為眾神傳遞信息的使者，而水星也不愧為信使的稱號：它是太陽系中運(yùn)動(dòng)最快的行星。水星公轉(zhuǎn)平均速度為每秒48公里，公轉(zhuǎn)周期約為88天。
由于水星距離太陽太近了，個(gè)頭又小，人們平時(shí)很難看到它。水星的表面和月球表面極為相似。其上布滿了大大小小的環(huán)形山。水星的大氣極為稀薄，晝夜溫差很大，白天表面溫度可達(dá)427度以上，黑夜最低溫度可降到零下173度左右。
水星的半徑為2440公里，是地球半徑的38.3%。水星的體積是地球的5.62%，質(zhì)量是地球的0.05倍。水星外貌如月，內(nèi)部卻像地球，也分為殼、幔、核三層。天文學(xué)家推測水星的外殼是由硅酸鹽構(gòu)成的，其中心有個(gè)比月球還大的鐵質(zhì)內(nèi)核。
水星的自轉(zhuǎn)周期為58.646日，自轉(zhuǎn)方向與公轉(zhuǎn)方向相同。由于自轉(zhuǎn)周期與公轉(zhuǎn)周期很接近，所以水星上的一晝夜比水星自轉(zhuǎn)一周的時(shí)間要長得多。它的一晝夜為我們的176天，白天和黑夜各88天。
水星沒有衛(wèi)星，因此水星的夜晚是寂寞的，那里沒有“月亮”，除了太陽以外，天空中最亮的星是金星。
天亮前后，東方地平線上有時(shí)會(huì)看到一顆特別明亮的“晨星”，人們叫它“啟明星”；而在黃昏時(shí)分，西方余輝中有時(shí)會(huì)出現(xiàn)一顆非常明亮的“昏星”，人們叫它“長庚星”。這兩顆星其實(shí)是一顆，即金星。金星是太陽系的九大行星之一，按離太陽由近及遠(yuǎn)的次序是第二顆。它是離地球最近的行星。
金星，在中國民間稱它為“太白”或“太白金星”。古代神話中，“太白金星”是一位天神。古希臘人稱金星為“阿佛洛狄忒”，是代表愛與美的女神。而羅馬人把這位女神稱為“維納斯”，于是金星也被稱為維納斯了。
除太陽和月亮之外，金星是全天最亮的星，亮度最大時(shí)為-4.4等，比著名的天狼星(除太陽外全天最亮的恒星)還要亮14倍。金星沒有衛(wèi)星，因此金星上的夜空沒有“月亮”，最亮的“星星”是地球。由于離太陽比較近，所以在金星上看太陽，太陽的大小比地球上看到的大1.5倍。
有人稱金星是地球的孿生姐妹，確實(shí)，從結(jié)構(gòu)上看，金星和地球有不少相似之處。金星的半徑約為6073公里，只比地球半徑小300公里，體積是地球的0.88倍，質(zhì)量為地球的4/5；平均密度略小于地球。但兩者的環(huán)境卻有天壤之別：金星的表面溫度很高，不存在液態(tài)水，加上極高的大氣壓力和嚴(yán)重缺氧等殘酷的自然條件，金星不可能有任何生命存在。因此，金星和地球只是一對“貌合神離”的姐妹。
金星大氣中，二氧化碳最多，占97%以上。同時(shí)還有一層厚達(dá)20到30公里的由濃流酸組成的濃云。金星表面溫度高達(dá)465至485度，大氣壓約為地球的90倍。
金星的自轉(zhuǎn)很特別，自轉(zhuǎn)方向與其它行星相反，是自西向東。因此，在金星上看，太陽是西升東落。它自轉(zhuǎn)一周要243天，但金星上的一晝夜特別長，相當(dāng)于地球上的117天，這就是說金星上的“一年”只有“兩天”，一年中只能看到兩次“日出”。金星繞太陽公轉(zhuǎn)的軌道是一個(gè)很接近正圓的橢圓形，其公轉(zhuǎn)速度約為每秒35公里，公轉(zhuǎn)周期約為224.70天。
地球是什么形狀的？她來自哪里？早在170萬年前，人類就對自己的家園——地球，產(chǎn)生了各種美麗的遐想，編織成許多絢麗多彩的傳說。中國古代就有盤古開天辟地的故事，古希臘神話講開天辟地時(shí)，傳說宇宙是從混沌之中誕生的，最先出現(xiàn)的神是大地之神——該亞。天空、陸地、海洋都是由她而生，因此人們尊稱她為“地母”。
地球已經(jīng)是一個(gè)46億歲的老壽星了，她起源于原始太陽星云。約在30—40億年前，地球已經(jīng)開始出現(xiàn)最原始的單細(xì)胞生命，后來逐漸進(jìn)化，出現(xiàn)了各種不同的生物。地球的平均赤道半徑為6378.14公里，比極半徑長21公里。
地球的內(nèi)部結(jié)構(gòu)可以分為三層：地殼、地幔和地核。在地球引力的作用下，大量氣體聚集在地球周圍，形成包層，這就是地球大氣層。
地球就像一只陀螺，沿著自轉(zhuǎn)軸自西向東不停地旋轉(zhuǎn)著。她的自轉(zhuǎn)周期為23小時(shí)56分4秒，約等于24小時(shí)。同時(shí)，地球還圍繞太陽公轉(zhuǎn)，她的公轉(zhuǎn)軌道是橢圓形，軌道的半長徑達(dá)到149,597,870公里。公轉(zhuǎn)一周要365.25天，為一年。
火星是九大行星之一，按照距離太陽由近及遠(yuǎn)的次序?yàn)榈谒念w。肉眼看去，火星是一顆引人注目的火紅色星，它緩慢地穿行于眾星之間，在地球上看，它時(shí)而順行時(shí)而逆行，而且亮度也常有變化，最暗時(shí)視星等為+1.5，最亮?xí)r比天狼星還亮得多，達(dá)到-2.9。由于火星熒熒如火，亮度經(jīng)常變化，位置也不固定，所以中國古代稱火星為“熒惑”。而在古羅馬神話中，則把火星比喻為身披盔甲渾身是血的戰(zhàn)神“瑪爾斯”。在希臘神話中，火星同樣被看做是戰(zhàn)神“阿瑞斯”。
火星表面的土壤中含有大量氧化鐵，由于長期受紫外線的照射，鐵就生成了一層紅色和黃色的氧化物?？鋸堃稽c(diǎn)說，火星就像一個(gè)生滿了銹的世界。由于火星距離太陽比較遠(yuǎn)，所接收到的太陽輻射能只有地球的43%，因而地面平均溫度大約比地球低30多攝氏度，晝夜溫差可達(dá)上百攝氏度。在火星赤道附近，最高溫度可達(dá)20℃左右?；鹦巧弦泊嬖诖髿?。其主要成份是二氧化碳，約占95%，還有極少量的一氧化碳和水汽。
火星比地球小，赤道半徑為3395公里，是地球的一半，體積不到地球的1/6，質(zhì)量僅是地球的1/10。火星的內(nèi)部和地球一樣，也有核、幔、殼的結(jié)構(gòu)。
火星的自轉(zhuǎn)和地球十分相似，自轉(zhuǎn)一周的時(shí)間為24小時(shí)37分22.6秒?；鹦巧系囊粫円贡鹊厍蛏系囊粫円股蚤L一點(diǎn)?；鹦枪D(zhuǎn)一周約為687天，火星的一年約等于地球的兩年。
火星有兩個(gè)衛(wèi)星?？拷鹦堑囊粋€(gè)叫火衛(wèi)一，較遠(yuǎn)的一個(gè)叫火衛(wèi)二。由于火星在希臘神話中被看做是戰(zhàn)神阿瑞斯，所以天文學(xué)家以阿瑞斯的兩個(gè)兒子——福波斯和德瑞斯命名它的兩顆衛(wèi)星。
木星是九大行星中最大的一顆，可稱得上是“九星之王”了。按距離太陽由近及遠(yuǎn)的次序排第五顆。在天文學(xué)上，把木星這類巨大的行星稱為“巨行星”。木星還是天空中最亮的星星之一，其亮度僅次于金星，比最亮的恒星天狼星還亮。
在我國古代，木星曾被人們用來定歲紀(jì)年，由此而被稱做“歲星”。西方天文學(xué)家稱木星為“朱庇特”，朱庇特是羅馬神話中的眾神之王，相當(dāng)于希臘神話中無所不能的宙斯。
木星是一個(gè)扁球體，它的赤道直徑約為142800公里，是地球的11.2倍；體積則是地球的1316倍；而它的質(zhì)量是太陽系所有行星、衛(wèi)星、小行星和流星體質(zhì)量總和的一倍半，也就是地球質(zhì)量的318倍。如果把地球和木星放在一起，就如同芝麻與西瓜之比一樣懸殊。但木星的密度很低，平均密度僅為1.33克／立方厘米。
木星大氣的成分和太陽差不多，中心溫度達(dá)30000攝氏度，上層大氣的溫度卻在零下140攝氏度左右。木星上還有很強(qiáng)的磁場，表面的磁場強(qiáng)度大約是地球磁場的10倍。木星的內(nèi)部結(jié)構(gòu)也與眾不同，它沒有固體外殼，在濃密的大氣之下是液態(tài)氫組成的海洋。木星的內(nèi)部是由鐵和硅組成的固體核，稱為木星核，溫度高達(dá)30000攝氏度。
木星自轉(zhuǎn)速度非?？欤嗟啦糠值淖赞D(zhuǎn)周期為9小時(shí)50分30秒，是太陽系中自轉(zhuǎn)最快的行星。它的自轉(zhuǎn)軸幾乎與軌道面相垂直。由于自轉(zhuǎn)很快，星體的扁率相當(dāng)大，借助望遠(yuǎn)鏡，就能看出木星呈扁圓狀。木星在一個(gè)橢圓軌道上以每秒13公里的速度圍繞著太陽公轉(zhuǎn)，軌道的半長徑約為5.2天文單位。它繞太陽公轉(zhuǎn)一周約需11.86年，所以木星的一年大約相當(dāng)于地球的12年。
木星是太陽系中衛(wèi)星數(shù)目較多的一顆行星。迄今為止我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)木星有16顆衛(wèi)星，它們與木星組成了一個(gè)家族：木星系。
土星是太陽系九大行星之一，按離太陽由近及遠(yuǎn)的次序是第六顆；按體積和質(zhì)量都排在第二位，僅次于木星。它和木星在很多方面都很相似，也是一顆“巨行星”。從望遠(yuǎn)鏡里看去，土星好象是一頂漂亮的遮陽帽飄行在茫茫宇宙中。它那淡黃色的、橘子形狀的星體四周飄拂著絢爛多姿的彩云，腰部纏繞著光彩奪目的光環(huán)，可算是太陽系中最美麗的行星了。
古時(shí)候，我們稱土星為“鎮(zhèn)星”或“填星”，而西方則稱之為克洛諾斯。無論是東方還是西方，都把這顆星與人類密切相關(guān)的農(nóng)業(yè)聯(lián)系在一起。
土星是扁球形的，它的赤道直徑有12萬公里，是地球的9.5倍，兩極半徑與赤道半徑之比為0.912，赤道半徑與兩極半徑相差的部分幾乎等于地球半徑。土星質(zhì)量是地球的95.18倍，體積是地球的730倍。雖然體積龐大，但密度卻很小，每立方厘米只有0.7克。
土星內(nèi)部也與木星相似，有一個(gè)巖石構(gòu)成的核心。核的外面是5000公里厚的冰層和8000公里的金屬氫組成的殼層，最外面被色彩斑斕的云帶包圍著。土星的大氣運(yùn)動(dòng)比較平靜，表面溫度很低，約為零下140攝氏度。
土星以平均每秒9.64公里的速度斜著身子繞太陽公轉(zhuǎn)，其軌道半徑約為14億公里，公轉(zhuǎn)速度較慢，繞太陽一周需29.5年，可是它的自轉(zhuǎn)很快，赤道上的自轉(zhuǎn)周期是10小時(shí)14分鐘。
土星的美麗光環(huán)是由無數(shù)個(gè)小塊物體組成的，它們在土星赤道面上繞土星旋轉(zhuǎn)。土星還是太陽系中衛(wèi)星數(shù)目最多的一顆行星，周圍有許多大大小小的衛(wèi)星緊緊圍繞著它旋轉(zhuǎn)，就象一個(gè)小家族。到目前為止，總共發(fā)現(xiàn)了23顆。土星衛(wèi)星的形態(tài)各種各樣，五花八門，使天文學(xué)家們對它們產(chǎn)生了極大的興趣。最著名的“土衛(wèi)六”上有大氣，是目前發(fā)現(xiàn)的太陽系衛(wèi)星中，唯一有大氣存在的天體。
天王星是一顆遠(yuǎn)日行星，按照距離太陽由近及遠(yuǎn)的次序是第七顆。在西方，天王星被稱為“烏剌諾斯”，他是第一位統(tǒng)治整個(gè)宇宙的天神。他與地母該亞結(jié)合，生下了后來的天神，是他費(fèi)盡心機(jī)將混沌的宇宙規(guī)劃得和諧有序。在中文中，人們就將這個(gè)星名譯做“天王星”。
天王星是一個(gè)藍(lán)綠色的圓球，它的表面具有發(fā)白的藍(lán)綠色光彩和與赤道不平行的條紋，這大概是由于自轉(zhuǎn)速度很快而導(dǎo)致的大氣流動(dòng)。天王星的赤道半徑約為25900公里，體積是地球的65倍。質(zhì)量約為地球的14.63倍。天王星的密度較小，平均密度每立方厘米1.24克。天王星大氣的主要成分是氫、氦和甲烷。
天王星的公轉(zhuǎn)軌道是一個(gè)橢圓，軌道半徑長為29億公里，它以平均每秒6.81公里的速度繞太陽公轉(zhuǎn)，公轉(zhuǎn)一周要84年，自轉(zhuǎn)周期則短得多，僅為15.5小時(shí)。在太陽系中，所有的行星基本上都遵循自轉(zhuǎn)軸與公轉(zhuǎn)軌道面接近垂直的運(yùn)動(dòng)，只有天王星例外，它的自轉(zhuǎn)軸幾乎與公轉(zhuǎn)軌道面平行，赤道面與公轉(zhuǎn)軌道面的交角達(dá)97度55分，也就是說它差不多是“躺”著繞太陽運(yùn)動(dòng)的。于是有些人把天王星稱做“一個(gè)顛倒的行星世界”。
天王星上的晝夜交替和四季變化也十分奇特和復(fù)雜，太陽輪流照射著北極、赤道、南極、赤道。因此，天王星上大部分地區(qū)的每一晝和每一夜，都要持續(xù)42年才能變換一次。太陽照到哪一極，哪一極就是夏季，太陽總不下落，沒有黑夜；而背對著太陽的那一極，正處在漫長黑夜所籠罩的寒冷冬季之中。只有在天王星赤道附近的南北緯8度之間，才有因?yàn)樽赞D(zhuǎn)周期而引起的晝夜變化。
天王星和土星一樣，也有美麗的光環(huán)，而且也是一個(gè)復(fù)雜的環(huán)系。它的光環(huán)由20條細(xì)環(huán)組成，每條環(huán)顏色各異，色彩斑斕，美麗異常。二十世紀(jì)70年代的這一發(fā)現(xiàn)，打破了土星是太陽系唯一具有光環(huán)的行星這一傳統(tǒng)認(rèn)識。天王星有15顆衛(wèi)星，幾乎都在接近天王星的赤道面上，繞天王星轉(zhuǎn)動(dòng)。
海王星是遠(yuǎn)日行星之一，按照同太陽的平均距離由近及遠(yuǎn)排列，為第八顆行星。它的亮度僅為7.85等，只有在天文望遠(yuǎn)鏡里才能看到它。由于它那熒熒的淡藍(lán)色光，西方人用羅馬神話中的海神——“尼普頓”的名字來稱呼它。在中文里，把它譯為海王星。
海王星的赤道半徑為24750公里，是地球赤道半徑的3.88倍，海王星呈扁球形，它的體積是地球體積的57倍，質(zhì)量是地球質(zhì)量的17.22倍，平均密度為每立方厘米1.66克。海王星在太陽系中，僅比木星和土星小，是太陽系的第三大行星。
現(xiàn)在認(rèn)為，海王星內(nèi)部有一個(gè)質(zhì)量和地球差不多的核，核是由巖石構(gòu)成的，溫度約為2000到3000攝氏度，核外面是質(zhì)量較大的冰包層，再外面是濃密的大氣層，大氣中主要含有氫，還有甲烷和氨等氣體。海王星是一個(gè)狂風(fēng)呼嘯、亂云飛渡的世界，在大氣中有許多湍急紊亂的氣旋在翻滾。
海王星的自轉(zhuǎn)周期為22小時(shí)左右，它的赤道面和軌道面的交角是28度48分，海王星繞太陽公轉(zhuǎn)的軌道很接近正圓形，軌道面和黃道面的夾角很小，只有1度8分，它以平均每秒5.43公里的速度公轉(zhuǎn)，大約要164.8年才能繞太陽一周，從1846年發(fā)現(xiàn)到現(xiàn)在，它還沒走完一個(gè)全程呢。
在海王星的四季中，冬季、夏季溫差很小，不像地球這么顯著。由于海王星離太陽太遠(yuǎn)(約為4.5億公里，是地球與太陽距離的30倍)，在它表面每單位面積受到的日光輻射只有地球上的1/900，日光強(qiáng)度僅僅相當(dāng)于一個(gè)不到一米遠(yuǎn)的百瓦燈泡所發(fā)光線的強(qiáng)度，因此它表面溫度很低，通常在零下200攝氏度以下。
到目前為止，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)海王星有8顆衛(wèi)星。
在九大行星中，離太陽的平均距離最遠(yuǎn)，質(zhì)量最小的行星，要算冥王星了。它在遠(yuǎn)離太陽59億公里的太空中跚跚前行。在西方，人們用羅馬神話中住在陰森森地獄里的冥王普魯托來稱呼它，中文則譯為冥王星。
冥王星的質(zhì)量值為0.0024倍地球質(zhì)量，體積為地球體積的0.009倍，赤道直徑約為2400公里，平均密度為1.5克/立方厘米，是太陽系中最小的一顆行星，還沒有月球大。
冥王星距離太陽太遠(yuǎn)，接受太陽輻射極少，所以表面溫度很低，估計(jì)表面平均溫度低于零下200攝氏度。如此的低溫使大部分物質(zhì)已凝結(jié)為固態(tài)或液態(tài)，只有氫、氦、氖還可能是氣態(tài)。因此，冥王星如果有大氣的話，也是極稀薄的，透明的。
冥王星的公轉(zhuǎn)周期為248年。它繞太陽公轉(zhuǎn)的軌道非常奇特，是一個(gè)扁長的橢圓形，偏心率達(dá)到0.25。冥王星離太陽最近時(shí)只有43億公里，比海王星離太陽還近；離太陽最遠(yuǎn)時(shí)可達(dá)72億公里。另外，八大行星繞太陽旋轉(zhuǎn)的軌道基本都在黃道面內(nèi)，而冥王星的軌道則與黃道面有17度左右的交角，因而冥王星有時(shí)在八大行星的上面運(yùn)行，有時(shí)又跑到了它們的下面。冥王星的自轉(zhuǎn)周期比較長，約為6天零9個(gè)小時(shí)。根據(jù)冥王星衛(wèi)星的資料，估算出冥王星的自轉(zhuǎn)軸與公轉(zhuǎn)軸交角大于60度，因而是側(cè)向自轉(zhuǎn)，與天王星相似。
目前發(fā)現(xiàn)冥王星只有一顆衛(wèi)星，被命名為“查龍”。查龍的公轉(zhuǎn)周期與冥王星的自轉(zhuǎn)周期一樣，都是6.39天，這樣的衛(wèi)星也叫做同步衛(wèi)星，這是太陽系內(nèi)唯一的一顆天然的同步衛(wèi)星，因此在冥王星上看到它的衛(wèi)星是一個(gè)靜止不動(dòng)的大“月亮”。查龍的直徑為850公里，是冥王星的三分之一。對于個(gè)頭不算大的冥王星來說，這顆衛(wèi)星確實(shí)有點(diǎn)大得出奇了。
來自全球的科學(xué)家24日表決通過了新的行星定義，冥王星因此遭到“降級”，太陽系的行星也因此由九顆減少至八顆。
經(jīng)過激烈的爭論后，2500名科學(xué)家和天文學(xué)家在國際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)大會(huì)上投票決定，應(yīng)該將冥王星列入“矮行星”。
據(jù)《蘇格蘭人報(bào)》27日報(bào)道，世界頂級天文學(xué)家通過選舉降級冥王星為“矮行星”后，大陽系最大的行星海王星也正面臨著被開除的危險(xiǎn)。
專家們表示，國際天文聯(lián)合會(huì)采用的行星定義也可能會(huì)導(dǎo)致海王星被降級。他們說，按照這一定義，海王星和冥王星都不能滿足國際天文聯(lián)合會(huì)為行星制定的新標(biāo)準(zhǔn)。但是其它一些主要的天文學(xué)家仍堅(jiān)持冥王星被降級為“矮行星”的決定，因?yàn)檫@可以解決幾顆繞太陽運(yùn)轉(zhuǎn)的類冥王星天體的劃分問題。
本月初，國際天文聯(lián)合會(huì)曾提議將太陽系擴(kuò)容到12大行星，新加入三顆行星：小行星谷神、冥王星的衛(wèi)星卡戎和遙遠(yuǎn)的2003 UB313齊娜。許多科學(xué)家擔(dān)心隨著越來越多的環(huán)太陽小天體被發(fā)現(xiàn)，此舉將引起更大規(guī)模