人體中有很多激素,每種激素都有自己的特殊結(jié)構(gòu).在人體的細(xì)胞膜上,也有相應(yīng)的特殊結(jié) 構(gòu),兩者結(jié)合后就產(chǎn)生了一定的生理效應(yīng).醫(yī)學(xué)上把細(xì)胞膜上的這種特殊結(jié)構(gòu)叫做“受體”. 胰島素必須與受體結(jié)合,固定在細(xì)胞膜上時才有可能使細(xì)胞周圍的葡萄糖輸送到細(xì)胞中去,一旦葡 萄糖進(jìn)入細(xì)胞中去,即被細(xì)胞所利用.因此,在同等血漿胰島素水平時,胰島素受體越多,胰島素 的作用能力越強(qiáng),即組織細(xì)胞對胰島素越敏感；反之,胰島素受體減少時,胰島素作用能力減弱, 也可以說,組織細(xì)胞對胰島素有了抵抗.
胰島素在細(xì)胞水平的生物作用是通過與靶細(xì)胞膜上的特異受體結(jié)合而啟動的.胰島素受體為胰島素起作用的靶細(xì)胞膜上特定部位,僅可與胰島素或含有胰島素分子的胰島素原結(jié)合,具有高度的特異性,且分布非常廣泛.受體是糖蛋白,每個受體由α、β各兩個亞單位組成.α亞單位穿過細(xì)胞膜,一端暴露在細(xì)胞膜表面,具有胰島素結(jié)合位點.β亞單位由細(xì)胞膜向胞漿延伸,是胰島素引發(fā)細(xì)胞膜與細(xì)胞內(nèi)效應(yīng)的功能單位.胰島素與亞單位結(jié)合后,β 亞單位中酪氨酸激酶被激活,使受體磷酸化,產(chǎn)生介體,調(diào)節(jié)細(xì)胞內(nèi)酶系統(tǒng)活性,控制物質(zhì)代謝.
每種細(xì)胞與胰島素結(jié)合的程度取決于受體數(shù)目與親和力,此二者又受血漿胰島素濃度調(diào)節(jié).當(dāng)胰島素濃度增高時往往胰島素受體數(shù)下降,稱下降調(diào)節(jié).如肥胖的非胰島素依賴型糖尿病人由于脂肪細(xì)胞膜上受體數(shù)下降,臨床上呈胰島素不敏感性,稱抵抗性.當(dāng)肥胖的非胰島素依賴型糖尿病經(jīng)飲食控制、體育鍛煉后體重減輕時,脂肪細(xì)胞膜上胰島素受體數(shù)增多,與胰島素結(jié)合力加強(qiáng)而使血糖利用改善.此不僅是肥胖的非胰島素依賴型糖尿病的重要發(fā)病機(jī)制,也是治療中必須減肥的理論依據(jù)