"+"號是由拉丁文"et"（"和"的意思）演變而來的.十六世紀(jì),意大利科學(xué)家塔塔里亞用意大利文"più"（加的意思）的第一個字母表示加,草為"μ"最后都變成了"+"號.
"-"號是從拉丁文"minus"（"減"的意思）演變來的,簡寫m,再省略掉字母,就成了"-"了.
也有人說,賣酒的商人用"-"表示酒桶里的酒賣了多少.以后,當(dāng)把新酒灌入大桶的時候,就在"-"上加一豎,意思是把原線條勾銷,這樣就成了個"+"號.
到了十五世紀(jì),德國數(shù)學(xué)家魏德美正式確定："+"用作加號,"-"用作減號.
乘號曾經(jīng)用過十幾種,現(xiàn)在通用兩種.一個是"×",最早是英國數(shù)學(xué)家奧屈特1631年提出的；一個是" ",最早是英國數(shù)學(xué)家赫銳奧特首創(chuàng)的.德國數(shù)學(xué)家萊布尼茨認(rèn)為："×"號象拉丁字母"X",加以反對,而贊成用" "號.他自己還提出用"п"表示相乘.可是這個符號現(xiàn)在應(yīng)用到集合論中去了.
到了十八世紀(jì),美國數(shù)學(xué)家歐德萊確定,把"×"作為乘號.他認(rèn)為"×"是"+"斜起來寫,是另一種表示增加的符號.
"÷"最初作為減號,在歐洲大陸長期流行.直到1631年英國數(shù)學(xué)家奧屈特用"："表示除或比,另外有人用"-"（除線）表示除.后來瑞士數(shù)學(xué)家拉哈在他所著的《代數(shù)學(xué)》里,才根據(jù)群眾創(chuàng)造,正式將"÷"作為除號.