個(gè)性一詞最初來(lái)源于拉丁語(yǔ)Personal,開(kāi)始是指演員所戴的面具,后來(lái)指演員——一個(gè)具有特殊性格的人.一般來(lái)說(shuō), 個(gè)性就是個(gè)性心理的簡(jiǎn)稱,在西方又稱人格.
個(gè)性,在心理學(xué)中的解釋是：一個(gè)區(qū)別于他人的,在不同環(huán)境中顯現(xiàn)出來(lái)的,相對(duì)穩(wěn)定的,影響人的外顯和內(nèi)隱性行為模式的心理特征的總和.
由于個(gè)性結(jié)構(gòu)較為復(fù)雜,因此,許多心理學(xué)者從自己研究的角度提出個(gè)性的定義,美國(guó)心理學(xué)家?jiàn)W爾波特(G．W．Allport)曾綜述過(guò)50多個(gè)不同的定義.如美國(guó)心理學(xué)家吳偉士(R.S.Woodworth)認(rèn)為：“人格是個(gè)體行為的全部品質(zhì).”美國(guó)人格心理學(xué)家卡特爾(R.B.Cattell)認(rèn)為：“人格是一種傾向,可借以預(yù)測(cè)一個(gè)人在給定的環(huán)境中的所作所為,它是與個(gè)體的外顯與內(nèi)隱行為聯(lián)系在一起的.” 蘇聯(lián)心理學(xué)家彼得羅夫斯基認(rèn)為：“在心理學(xué)中個(gè)性就是指?jìng)€(gè)體在對(duì)象活動(dòng)和交往活動(dòng)中獲得的,并表明在個(gè)體中表現(xiàn)社會(huì)關(guān)系水平和性質(zhì)的系統(tǒng)的社會(huì)品質(zhì).”
就目前西方心理學(xué)界研究的情況來(lái)看,從其內(nèi)容和形式分類方面來(lái)看,主要有下面五種定義：
第一,列舉個(gè)人特征的定義,認(rèn)為個(gè)性是個(gè)人品格的各個(gè)方面,如智慧、氣質(zhì)、技能和德行.
第二,強(qiáng)調(diào)個(gè)性總體性的定義,認(rèn)為個(gè)性可以解釋為“一個(gè)特殊個(gè)體對(duì)其所做所為的總和”.
第三,強(qiáng)調(diào)對(duì)社會(huì)適應(yīng)、保持平衡的定義,認(rèn)為個(gè)性是“個(gè)體與環(huán)境發(fā)生關(guān)系時(shí)身心屬性的緊急綜合”.
第四,強(qiáng)調(diào)個(gè)人獨(dú)特性的定義,認(rèn)為個(gè)性是“個(gè)人所以有別于他人的行為”.
第五,對(duì)個(gè)人行為系列的整個(gè)機(jī)能的定義,這個(gè)定義是由美國(guó)著名的個(gè)性心理學(xué)家阿爾波特（G．W．Allport）提出來(lái)的,認(rèn)為“個(gè)性是決定人的獨(dú)特的行為和思想的個(gè)人內(nèi)部的身心系統(tǒng)的動(dòng)力組織.”
目前,西方心理學(xué)界一般認(rèn)為阿爾波特的個(gè)性定義比較全面地概括了個(gè)性研究的各個(gè)方面. 首先,他把個(gè)性作為身心傾向、特性和反應(yīng)的統(tǒng)一；其次,提出了個(gè)性不是固定不變的,而是不斷變化和發(fā)展的；最后,強(qiáng)調(diào)了個(gè)性不單純是行為和理想,而且是制約著各種活動(dòng)傾向的動(dòng)力系統(tǒng). 阿爾波特關(guān)于個(gè)性的上述定義至今仍被西方的許多心理學(xué)教科書(shū)所采用.
前蘇聯(lián)心理學(xué)家一般是從人的精神面貌方面給個(gè)性下定義的.從這方面理解個(gè)性的心理學(xué)家又有兩種情況：一部分心理學(xué)家把個(gè)性理解為具有一定傾向性的各種心理品質(zhì)的總和.目前我國(guó)的一些心理學(xué)教材也持這種觀點(diǎn).另一部分心理學(xué)家只從心理的差異性方面把個(gè)別心理特征理解為個(gè)性. 應(yīng)該說(shuō),前一種看法是比較恰當(dāng)?shù)?他們認(rèn)為人的能力、氣質(zhì)和性格等個(gè)性特征并不孤立存在,而是在需要、動(dòng)機(jī)、興趣、信念和世界觀等個(gè)性傾向的制約下構(gòu)成的整體.而后一種看法過(guò)于狹窄,沒(méi)有看到個(gè)性傾向在個(gè)性中的作用,缺乏對(duì)個(gè)性各個(gè)特征作為有機(jī)的整體看待,它顯然沒(méi)有揭示出個(gè)性的實(shí)質(zhì).
由于個(gè)性的復(fù)雜性,我國(guó)心理學(xué)界對(duì)個(gè)性的概念和定義尚未有一致的看法.我國(guó)第一部大型心理學(xué)詞典——《心理學(xué)大詞典》中的個(gè)性定義反映了多數(shù)學(xué)者的看法,即：“個(gè)性,也可稱人格.指一個(gè)人的整個(gè)精神面貌,即具有一定傾向性的心理特征的總和.個(gè)性結(jié)構(gòu)是多層次、多側(cè)面的,由復(fù)雜的心理特征的獨(dú)特結(jié)合構(gòu)成的整體.這些層次有：第一,完成某種活動(dòng)的潛在可能性的特征,即能力；第二,心理活動(dòng)的動(dòng)力特征,即氣質(zhì)；第三,完成活動(dòng)任務(wù)的態(tài)度和行為方式的特征,即性格；第四,活動(dòng)傾向方面的特征,如動(dòng)機(jī)、興趣、理想、信念等.這些特征不是孤立的存在的,是錯(cuò)綜復(fù)雜、相互聯(lián)系、有機(jī)結(jié)合的一個(gè)整體,對(duì)人的行為進(jìn)行調(diào)節(jié)和控制的.”
也有少數(shù)學(xué)者提出將“個(gè)性”和“人格”加以區(qū)別,認(rèn)為個(gè)性即個(gè)體性,指人格的獨(dú)特性；人格是一個(gè)復(fù)雜的內(nèi)在組織,它包括人的思想、態(tài)度、興趣、氣質(zhì)、潛能、人生哲學(xué)以及體格和生理等特點(diǎn).兩者并不是完全相同的,只是互相交錯(cuò)在一起,共同影響著人的行為,人格的形成更多的是由教育決定的.
綜上所述,盡管心理學(xué)家們對(duì)個(gè)性的概念和定義所表達(dá)的看法不盡相同；但其基本精神還是比較一致的：“個(gè)性”內(nèi)涵非常廣闊豐富,是人們的心理傾向、心理過(guò)程、心理特征以及心理狀態(tài)等綜合形成系統(tǒng)心理結(jié)構(gòu).
現(xiàn)代心理學(xué)一般認(rèn)為,個(gè)性就是個(gè)體在物質(zhì)活動(dòng)和交往活動(dòng)中形成的具有社會(huì)意義的穩(wěn)定的心理特征系統(tǒng).
心理學(xué)中的個(gè)性概念與日常生活中所講的“個(gè)性”是不同的.
在日常的人際交往中,我們會(huì)發(fā)現(xiàn),有的人行為舉止、音容笑貌令人難以忘懷；而有的人則很難給別人留下什么印象.有的人雖曾見(jiàn)過(guò)一面,卻給別人留下長(zhǎng)久的回憶；而有的人盡管長(zhǎng)期與別人相處,卻從未在人們的心目中掀起波瀾. 出現(xiàn)這種現(xiàn)象的原因就是個(gè)性在起作用.一般來(lái)說(shuō),鮮明的、獨(dú)特的個(gè)性容易給人以深刻的印象,而平淡的個(gè)性則很難給人留下什么印象.
在日常生活中,人們對(duì)個(gè)性也容易產(chǎn)生一些誤解,往往認(rèn)為一個(gè)“倔強(qiáng)”、“要強(qiáng)”、“坦率”、“固執(zhí)”的人很有個(gè)性；而“文雅”、“平和”、“斯文”、“柔弱”的人沒(méi)有個(gè)性.這種看法是不對(duì)的,至少說(shuō)是不全面的.“倔強(qiáng)”、“要強(qiáng)”、“坦率”、“固執(zhí)”是一種人在其生活、實(shí)踐中經(jīng)常的、帶有一定傾向性的個(gè)體心理特征,是一個(gè)人區(qū)別于其他人的精神面貌或者心理特征.由于這種傾向的個(gè)性特征比較鮮明、獨(dú)特,往往容易給人留下深刻的印象.而“文雅”、“平和”、“斯文”、“柔弱”也同樣是一種性格溫和、希望與他人和睦相處的人帶有傾向性的個(gè)體心理特征和區(qū)別于其他人的精神面貌或心理特征.只不過(guò)這種傾向性的個(gè)性特征比較平淡而不鮮明,往往不容易給人留下深刻的印象罷了. 由此可見(jiàn),不管是哪一種傾向性的個(gè)性特征,不管這種特征是鮮明的還是平淡的,它都表明了一種個(gè)性.心理特征人人都有,精神面貌人人不可缺少.從這種意義上來(lái)說(shuō),世界上不存在沒(méi)有個(gè)性的人. 個(gè)性對(duì)于一個(gè)人的活動(dòng)、生活具有直接的影響；對(duì)于一個(gè)人的命運(yùn)、前途有直接的作用.
這些日常生活中所提的“要強(qiáng)”、“固執(zhí)”、“坦率”或“文雅”、“平和”、“柔弱”等,實(shí)際上是心理學(xué)中個(gè)性心理特征之一的性格,而不是個(gè)性的全部?jī)?nèi)容.
基本特征包括：（一）穩(wěn)定性和可變性 （二）獨(dú)特性和共性 （三）生物性與社會(huì)性