《童年》描述了阿列克謝在父親去世后,在外祖父家度過(guò)的童年歲月.在年幼的阿列克謝眼里,成人的世界是那樣的丑陋與無(wú)情；母親在感染霍亂而死的父親遺體旁聲下的小弟弟夭折了；外祖父家里,舅舅們整日為了家產(chǎn)爭(zhēng)吵斗毆、愚弄弱者,家里強(qiáng)壯的男性欺負(fù)毆打女人、毒打兒童；同時(shí)在這個(gè)家里,小阿列克謝始終得到外祖母的疼愛(ài),受到外祖母講故事的熏陶.外祖母的形象在阿列克謝暗淡的童年歲月里閃耀著母性的光輝,帶給了小阿列克謝一生的愛(ài)和感激.

《童年》中所描述的外祖父一家的生活狀態(tài),正是作者高爾基苦難的童年生活,反映了當(dāng)時(shí)社會(huì)生活的一些典型的特征,特別是繪出了一幅俄國(guó)小市民階層風(fēng)俗人情的真實(shí)生動(dòng)的圖畫(huà).它不但揭示了那些“鉛樣沉重的丑事”,還描繪了作者周?chē)脑S多優(yōu)秀的普通人物,其中外祖母的形象更是俄羅斯文學(xué)中最光輝、最富有詩(shī)意的形象之一.是這些普通人給了幼小的高爾基良好的影響,使他養(yǎng)成不向丑惡現(xiàn)象屈膝的性格,鍛煉成堅(jiān)強(qiáng)而善良的人.