只含有一條鏈的RNA分子.生物體中絕大部分RNA是單鏈RNA,形成二級結(jié)構(gòu)時,是既有單鏈、又有雙鏈結(jié)構(gòu)域的RNA分子；只有某些RNA病毒是由兩條鏈互補而成的雙鏈RNA.
DNA是一種長鏈聚合物,組成單位稱為脫氧核苷酸,而糖類與磷酸分子借由酯鍵相連,組成其長鏈骨架.每個糖分子都與四種堿基里的其中一種相接,這些堿基沿著DNA長鏈所排列而成的序列,可組成遺傳密碼,是蛋白質(zhì)氨基酸序列合成的依據(jù).讀取密碼的過程稱為轉(zhuǎn)錄,是以DNA雙鏈中的一條為模板復(fù)制出一段稱為RNA的核酸分子.多數(shù)RNA帶有合成蛋白質(zhì)的訊息,另有一些本身就擁有特殊功能,例如rRNA、snRNA與siRNA.