北宋神宗元豐二年,蘇軾遭權(quán)臣迫害,被捕入獄.經(jīng)王安石等人營救,始得從輕定罪,安置黃州管制.黃州即今湖北黃岡.作為“罪人”的蘇軾初到此地時,心情很苦悶.稍后,家眷來依,朋友來訪,蘇軾的心緒慢慢好轉(zhuǎn),但生活上又發(fā)生了困難,便向黃州府討來了數(shù)十畝荒地開墾種植,借以改善生活.這塊地,當(dāng)?shù)厝藛咀鳌皷|坡”,蘇軾便自取別號為“東坡居士”.
蘇軾在東坡栽了稻、麥等到農(nóng)作物,又筑園圍墻,造起房屋來.房子取名“雪堂”,并在四壁都畫上雪花；園子里,則遍植松、柏、竹、梅等花木.一年春天,黃州知州徐君猷來雪堂看望他,打趣道：“你這房間起居睡臥,環(huán)顧側(cè)看處處是雪.當(dāng)真天寒飄雪時,人跡難至,不覺得太冷清嗎?”蘇軾手指院內(nèi)花木,爽朗大笑：“風(fēng)泉兩部樂,松竹三益友.”意為風(fēng)聲和泉聲就是可解寂寞的兩部樂章,枝葉常青的松柏、經(jīng)冬不凋的竹子和傲霜開放的梅花,就是可伴冬寒的三位益友.
徐君猷聞言,對蘇軾以“三友”自勵,保持凌寒留香的高尚情操,肅然起敬,從此更留意對他的照顧了.以后,合成松、竹、梅的“歲寒三友”圖案,一般都用在器皿、衣料和建筑上.仁人志士對它的理解,是借此體現(xiàn)傲霜斗雪、鐵骨冰心的高尚品格,老百姓則看重其長青不老、終冬不凋,引申為生命力的旺盛,所以也成為吉祥的象征.