人們一直以為地球上的陸地、空氣是無窮無盡的,所以從不擔(dān)心把千萬噸廢氣送到天空去,又把數(shù)以億噸計(jì)的垃圾倒進(jìn)江河湖海.大家都認(rèn)為世界這么大,這一點(diǎn)廢物算什么?我們錯(cuò)了,其實(shí)地球雖大（半徑6300多公里）,但生物只能在海拔8千米到海底11千米的范圍內(nèi)生活,而占了95%的生物都只能生存在中間約3公里的范圍內(nèi),人竟肆意地從三方面來弄污這有限的生活環(huán)境.
海洋污染：主要是從油船與油井漏出來的原油,農(nóng)田用的殺蟲劑和化肥,工廠排出的污水,礦場(chǎng)流出的酸性溶液；它們使得大部分的海洋湖泊都受到污染,結(jié)果不但海洋生物受害,就是鳥類和人類也可能因吃了這些生物而中毒.
陸地污染：垃圾的清理成了各大城市的重要問題,每天千萬噸的垃圾中,好些是不能焚化或腐化的,如塑料、橡膠、玻璃等人類的第一號(hào)敵人.
空氣污染：這是最為直接與嚴(yán)重的了,主要來自工廠、汽車、發(fā)電廠等等放出的一氧化碳和硫化氫等,每天都有人因接觸了這些污濁空氣而染上呼吸器官或視覺器官的疾病.我們?nèi)羧匀荒晫＜业木?將來一定會(huì)落到無半寸凈土可住的地步.
水污染是指水體因某種物質(zhì)的介入,而導(dǎo)致其化學(xué)、物理、生物或者放射性污染等方面特性的改變,從而影響水的有效利用,危害人體健康或者破壞生態(tài)環(huán)境,造成水質(zhì)惡化的現(xiàn)象.
大氣污染是指空氣中污染物的濃度達(dá)到有害程度,以致破壞生態(tài)系統(tǒng)和人類正常生存和發(fā)展的條件,對(duì)人和生物造成危害的現(xiàn)象.
噪聲污染是指所產(chǎn)生的環(huán)境噪聲超過國(guó)家規(guī)定的環(huán)境噪聲排放標(biāo)準(zhǔn),并干擾他人正常工作、學(xué)習(xí)、生活的現(xiàn)象.
放射性污染是指由于人類活動(dòng)造成物料、人體、場(chǎng)所、環(huán)境介質(zhì)表面或者內(nèi)部出現(xiàn)超過國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)的放射性物質(zhì)或者射線.
例如,超過國(guó)家和地方政府制定的排放污染物的標(biāo)準(zhǔn),超種類、超量、原因：超濃度排放污染物；未采取防止溢流和滲漏措施而裝載運(yùn)輸油類或者有毒貨物致使貨物 落水造成水污染；非法向大氣中排放有毒有害物質(zhì),造成大氣污染事故,等等.
由于人們對(duì)工業(yè)高度發(fā)達(dá)的負(fù)面影響預(yù)料不夠,預(yù)防不利,導(dǎo)致了全球性的 三大危機(jī)：資源短缺、環(huán)境污染、生態(tài)破壞 . 人類不斷的向環(huán)境排放污染物質(zhì).但由于大氣、水、土壤等的擴(kuò)散、稀釋、氧化還原、生物降解等的作用.污染物質(zhì)的濃度和毒性會(huì)自然降低,這種現(xiàn)象叫做 環(huán)境自凈 .如果排放的物質(zhì)超過了環(huán)境的自凈能力,環(huán)境質(zhì)量就會(huì)發(fā)生不良變化,危害人類健康和生存,這就發(fā)生了環(huán)境污染 .
環(huán)境污染會(huì)降低生物生產(chǎn)量,加劇環(huán)境破壞.
危害：環(huán)境污染會(huì)給生態(tài)系統(tǒng)造成直接的破壞和影響,如沙漠化、森林破壞、也會(huì)給生態(tài)系統(tǒng)和人類社會(huì)造成間接的危害,有時(shí)這種間接的環(huán)境效應(yīng)的危害比當(dāng)時(shí)造成的直接危害更大,也更難消除.例如,溫室效應(yīng)、酸雨、和臭氧層破壞就是由大氣污染衍生出的環(huán)境效應(yīng).這種由環(huán)境污染衍生的環(huán)境效應(yīng)具有滯后性,往往在污染發(fā)生的當(dāng)時(shí)不易被察覺或預(yù)料到,然而一旦發(fā)生就表示環(huán)境污染已經(jīng)發(fā)展到相當(dāng)嚴(yán)重的地步.當(dāng)然,環(huán)境污染的最直接、最容易被人所感受的后果是使人類環(huán)境的質(zhì)量下降,影響人類的生活質(zhì)量、身體健康和生產(chǎn)活動(dòng).例如城市的空氣污染造成空氣污濁,人們的發(fā)病率上升等等；水污染使水環(huán)境質(zhì)量惡化,飲用水源的質(zhì)量普遍下降,威脅人的身體健康,引起胎兒早產(chǎn)或畸形等等.嚴(yán)重的污染事件不僅帶來健康問題,也造成社會(huì)問題.隨著污染的加劇和人們環(huán)境意識(shí)的提高,由于污染引起 的人群糾紛和沖突逐年增加.
目前在全球范圍內(nèi)都不同程度地出現(xiàn)了環(huán)境污染問題,具有全球影響的方面有大氣環(huán)境污染、海洋污染、城市環(huán)境問題等.隨著經(jīng)濟(jì)和貿(mào)易的全球化,環(huán)境污染也日益呈現(xiàn)國(guó)際化趨勢(shì),近年來出現(xiàn)的危險(xiǎn)廢物越境轉(zhuǎn)移問題就是這方面的突出表現(xiàn).