地理大發(fā)現(xiàn)指15世紀(jì)末美洲大陸的發(fā)現(xiàn)和通往東方新航路的開辟.它對世界商業(yè)貿(mào)易的影響十分巨大,引起了所謂的商業(yè)革命.主要表現(xiàn)為世界市場的擴大,流通商品種類與數(shù)量的增多,商路及商業(yè)中心的轉(zhuǎn)移和商業(yè)經(jīng)營方式的轉(zhuǎn)變.
地理大發(fā)現(xiàn)和新航路開辟后,主要商業(yè)中心從地中海轉(zhuǎn)移到大西洋沿岸.意大利的商業(yè)地位逐漸被西班牙、葡萄牙、英國以及尼德蘭所代替.16世紀(jì)中葉,安特衛(wèi)普成為世界貿(mào)易中心.
地理大發(fā)現(xiàn)開創(chuàng)了西歐國家的對外擴張事業(yè),導(dǎo)致了近代殖民制度的建立,從殖民地掠奪來的巨大財富,促進了西歐工場手工業(yè)的發(fā)展,由此奠定了資本主義經(jīng)濟繁榮的基石.商業(yè)尤其是對外貿(mào)易,在這一時期的經(jīng)濟生活中占有特殊的地位,商人成為經(jīng)濟活動中的關(guān)鍵人物.西歐各國都執(zhí)行重商主義政策,使歐洲成為當(dāng)時世界上商貿(mào)最為活躍的地區(qū),并逐漸形成若干個較大的區(qū)域貿(mào)易中心：地中海貿(mào)易、中歐貿(mào)易、波羅的海貿(mào)易和大西洋沿岸貿(mào)易.