地球表面的溫度及氣候由太陽輻射決定,地球從太陽吸收的能量必須與地球和大氣層向外釋放的輻射能量相平衡,地球的溫度才能穩(wěn)定在一定范圍內(nèi).為了維持這種平衡,地球上的外釋能量的一部份由輻射性的大氣層氣體（即溫室氣體）吸收并再反射回地球,進(jìn)而減少向外層空間的能量凈排放,這就是溫室效應(yīng).自然界中主要的溫室氣體是二氧化碳、水蒸汽、甲烷、一氧化氮和臭氧.人類活動一方面大量排放二氧化碳,特別是自工業(yè)革命以來,礦物燃料使用量不斷大幅度增加,另一方面,又大量地毀壞森林、草原,使地球正在不斷地失去二氧化碳儲備庫,大氣中溫室氣體的濃度在迅速增加,至使地球與向外釋放能量減緩,造成
不正常的溫室效應(yīng).不正常的溫室效應(yīng)的直接危害在于它使全球的氣溫升高.據(jù)科學(xué)家計算,二氧化碳濃度增加一倍,將會使全球平均溫度增加1.7℃,高緯度地區(qū)增加4～10℃,這樣迅速升高的溫度將會引起地球上的冰川融化,導(dǎo)至海洋平面上升,使許多沿海城市遭受滅頂之災(zāi).
科學(xué)家經(jīng)過大量觀測,不正常的溫室效應(yīng)是引起全球氣候變化的一個重要原因,而最主要在于地球上過量的二氧化碳,過去一百年地球表面溫度已上升0.0.6,當(dāng)然學(xué)術(shù)界對此還有分歧,但多數(shù)人認(rèn)為,全球變暖將給人類造成極嚴(yán)重的社會經(jīng)常問題,所以必須及早采取切實的預(yù)防與控制措施.