“破琴”,把琴摔碎.“知音”,理解自己心意、有共同語言的人.這里指伯牙把鐘子期當做他的知音.“復”,再,重新.伯牙（悲痛欲絕）,覺得世界上再也找不到（比鐘子期更了解他的）知音了,于是,他把心愛的琴摔碎,終身不再彈琴.
鐘子期死后,伯牙悲痛欲絕,黯然神傷,毅然決然地“破琴絕弦”,這是何等悲壯而又感人的行為!朋友間的深情厚誼令人動容.千百年來,“知音”典故不但在華夏大地傳為美談,而且名揚海外.