自然界每種生物都固有不同的生命特征,而保持這些生命特征的物質(zhì)就是細(xì)胞核中的基因（DNA）.所謂轉(zhuǎn)基因生物就是指為了達(dá)到特定的目的而將DNA進(jìn)行人為改造的生物.通常的做法是提取某生物具有特殊功能的基因片斷,通過基因技術(shù)加入到目標(biāo)生物當(dāng)中.經(jīng)基因改造的農(nóng)作物,外表和天然作物沒多大區(qū)別,味道也相似,但有的轉(zhuǎn)基因作物中添加了提高營養(yǎng)物質(zhì)的基因,有的則可以適應(yīng)惡劣的自然環(huán)境以及提高產(chǎn)量和質(zhì)量等.
據(jù)不完全統(tǒng)計(jì),1996年全球轉(zhuǎn)基因農(nóng)作物耕種面積為170萬公頃,到了2000年增至4420萬公頃,短短4年增長近30倍,發(fā)展迅猛可想而知.而其中轉(zhuǎn)基因的大豆和玉米的耕種面積約占總耕種面積的80％左右.在食品工業(yè)中,大豆和玉米以及他們的加工品都是必不可少的原料,利用這些轉(zhuǎn)基因原料制成的食品也是轉(zhuǎn)基因食品.