大學(xué)的宗旨,在于彰明完美的德行,在于使人民受到教化,成為新人,在于達(dá)到善的最高境界.知道要達(dá)到的最高境界“至善”,而后才能有確定的目標(biāo)；目標(biāo)確定后,內(nèi)心就會(huì)寧?kù)o；內(nèi)心寧?kù)o,遇事就可以坦然自安；遇事安和,就能夠思慮周詳；思慮周詳,然后才能有所收獲,達(dá)到至善的境界.天下萬(wàn)物都有根本有枝葉,世間萬(wàn)事皆有開(kāi)始有結(jié)束.知道什么該先做,什么該后做,那么,就接近于道了.古代想要把完美的德行昭示、闡明于天下的人,就要先治理好自己的國(guó)家；想要治理好國(guó)家,就要先整治好自己的家庭；想要整治好自己的家庭,就要先修養(yǎng)自身的品性；想要修養(yǎng)自身的品性,就要先端正自己的內(nèi)心；想要端正自己內(nèi)心,就要先使自己的心意誠(chéng)實(shí)；想要心意真誠(chéng),就要先獲得知識(shí).而要獲得知識(shí),關(guān)鍵在于研究萬(wàn)事萬(wàn)物,推究事物的原理.研究了萬(wàn)事萬(wàn)物,推究事物的原理,然后就會(huì)擁有知識(shí)；擁有了知識(shí),心意就會(huì)誠(chéng)實(shí)；心意誠(chéng)實(shí)了,內(nèi)心自然就會(huì)端正；內(nèi)心端正了,才能修養(yǎng)品性；自身修養(yǎng)好了,家庭就會(huì)得到整治；家庭整治好了,國(guó)家也就能獲得治理；國(guó)家治理好了,就能使天下太平.從天子開(kāi)始,一直到普通百姓,一律都要把搞好自身的修養(yǎng)作為根本.根本問(wèn)題沒(méi)有抓好,而要把其他枝節(jié)問(wèn)題解決好,那是不可能的.他所重視的反而薄弱,他所輕視的反而厚重,從來(lái)沒(méi)有這樣的事情.
所說(shuō)的使自己的心意誠(chéng)實(shí),指的是要做到不欺騙自己,就像厭惡臭氣,喜愛(ài)美麗的容貌（一樣自然真實(shí)）,這叫自我滿足.所以君子在獨(dú)處的時(shí)候,也要使自己的行為謹(jǐn)慎,一絲不茍.小人在獨(dú)處時(shí),沒(méi)有什么壞事做不出來(lái).一見(jiàn)到君子,便會(huì)躲躲閃閃,掩藏自己的不善而設(shè)法顯示自己的美德.其實(shí),人家看我們,就像是洞察我們的五臟六腑一樣,掩飾的做法又有什么益處呢!這就叫做內(nèi)心的真實(shí),總是會(huì)在外表上表現(xiàn)出來(lái),所以君子必定要謹(jǐn)慎對(duì)待獨(dú)處的情況.
之所以說(shuō)修養(yǎng)自身的關(guān)鍵在于端正自己的內(nèi)心,這是因?yàn)?內(nèi)心有什么憤懣,那么就不能夠端正；內(nèi)心有什么恐懼,那么就不能夠端正；內(nèi)心有什么喜好,那么就不能夠端正；內(nèi)心有什么憂慮,那么就不能夠端正.內(nèi)心如果不在正位,那么雖然在看,卻看不見(jiàn)東西,雖然在聽(tīng),卻聽(tīng)不到聲音,雖然在吃食物,卻辨不出滋味.這就是說(shuō)修身的關(guān)鍵在于端正自己的內(nèi)心.
之所以說(shuō)整治家庭的關(guān)鍵在于修養(yǎng)自身,這是因?yàn)?人們對(duì)于他們親近相愛(ài)的人多有偏愛(ài),對(duì)于他們鄙視討厭的人多有偏見(jiàn),對(duì)于他們畏懼敬重的人多有偏愛(ài),對(duì)于他們憐憫同情的人多有偏私,對(duì)于他們認(rèn)為怠慢失禮的人多有偏見(jiàn).所以,在喜愛(ài)某個(gè)人的同時(shí),能知道他的不足,在厭惡某個(gè)人的同時(shí),能夠了解他的長(zhǎng)處,這種人普天之下實(shí)在少見(jiàn)!因此有句諺語(yǔ)這么說(shuō)：“沒(méi)有一個(gè)人知道自己子女的毛病,（貪得之人）沒(méi)有一個(gè)人知道自己莊稼長(zhǎng)得茂盛.”這就是說(shuō)不搞好自身修養(yǎng),就無(wú)法整治好自己的家庭.
之所以說(shuō)治理好國(guó)家必須先整治好自己的家庭,原因在于,不能教育好自己家人,而能教化別人的事情不曾有過(guò),所以,君子不必越出自己的家族,就可以推廣教化于全國(guó).對(duì)父母的孝順,可以用于奉侍君主；對(duì)兄長(zhǎng)的恭敬,可以用于侍奉尊長(zhǎng)；對(duì)子女的慈愛(ài),可以用于統(tǒng)治民眾.……一家講究仁義,整個(gè)國(guó)家都會(huì)崇尚仁義.一家謙讓相敬,整個(gè)國(guó)家都會(huì)謙讓相敬.（統(tǒng)治者）一人貪婪暴戾,全國(guó)都會(huì)群起作亂.它的作用就是這樣.這就叫做一句話可以敗壞事業(yè),一個(gè)人可以安定整個(gè)國(guó)家.堯、舜用仁義來(lái)引導(dǎo)天下,民眾就跟從他們追求仁義.桀、紂用暴虐來(lái)引導(dǎo)天下,民眾就跟著兇暴.統(tǒng)治者形式上的命令與他們實(shí)際的嗜好相反,那么民眾是不會(huì)聽(tīng)從這種命令的.因此,君子自己身上具備了某種美德,然后再要求別人擁有某種美德.首先要去掉自己身上的不足,然后再去批評(píng)責(zé)備他人.假如自己不能做到有善無(wú)惡,推己及人,而想使其他人明白善惡的道理,這是完全不可能的事情.所以講,治國(guó)的前提在于整治好自己的家庭.
之所以說(shuō)的使天下歸于太平的根本在于治理好自己國(guó)家,原因在于,在上位的人尊敬老人,下面老百姓就會(huì)孝順自己的父母,在上位的人敬重長(zhǎng)者,下面的老百姓就會(huì)尊敬自己的兄長(zhǎng),在上位的人關(guān)懷體恤失怙的孤兒,下面的老百姓就不會(huì)背離這種做法.因此品德高尚的人具有道德上的示范作用.……這些說(shuō)的是,統(tǒng)治者獲得民眾擁護(hù)就能取得國(guó)家,失掉民心就會(huì)喪失國(guó)家.因此君子首先要慎修德行,擁有了美德這樣就擁有了民眾,擁有了民眾這樣就擁有了土地,擁有了土地這樣就有了財(cái)富,擁有了財(cái)富這樣就可以用于各種用途,美德是根本,財(cái)富是枝葉.