百余年前,正是中華大地飄搖零落于寰宇間,逢千年未有之變局,萬(wàn)世未有之痛辛,泱泱大國(guó)仿若垂暮衰殘而盡受列強(qiáng)欺侮蹂躪,在存亡危及之秋.而國(guó)雖見(jiàn)頹勢(shì),國(guó)人此時(shí)此間卻激發(fā)出那個(gè)時(shí)代民族救亡的最強(qiáng)音.康有為自是那個(gè)時(shí)代那個(gè)群體的代表,今日對(duì)康有為雖多有詬議非語(yǔ),只在老先生變法失敗后蛻變?yōu)楸；手髁?逆歷史而行.而在民族危難之際,康有為不碌碌于世間求一息生存,而以國(guó)家民族大義為先,卓然于時(shí)代波濤動(dòng)蕩的前鋒,凜凜浩然天地間,以布衣之身改華夏錮蔽千年經(jīng)緯綱常,此心戚戚于國(guó)人,由此觀之,則康有為卻應(yīng)為歷史為民族所肯定.
康有為于1888年即作“上清帝第一書”提出“變成法,通下情,慎左右”的主張.此書使得保守官僚大為震恐,最終自是無(wú)法“上達(dá)天聽(tīng)”.但這卻從另一方面,促使康有為思考,如何在這樣一個(gè)封建傳統(tǒng)文化的桎梏下,特別是封建官僚群體,特別是封建官僚群體中的守舊排外勢(shì)力能接受康有為的思想主張.在這個(gè)現(xiàn)實(shí)下最終使康有為從中國(guó)傳統(tǒng)文化中尋得解決之道,即從傳統(tǒng)文化中尋找變法的依據(jù)來(lái)與西方近代思想融合形成其理論.
這一理論集中表現(xiàn)在康有為的兩部著作即《新學(xué)偽經(jīng)考》和《孔子改制考》.在其中康有為以今文經(jīng)學(xué)作為其變法的思想根據(jù).今古文經(jīng)學(xué)之爭(zhēng)始自西漢末,秦始皇于三十四年（前213年）下“挾書令”焚毀儒家經(jīng)典,又經(jīng)秦末戰(zhàn)亂經(jīng)典損毀迨盡,故而漢初使歷經(jīng)先秦的老儒憑借記憶,口頭傳授經(jīng)文,由弟子們將這些經(jīng)文與解釋記錄下來(lái),因?yàn)槭怯卯?dāng)時(shí)通行的隸書書寫,故稱之為“今文經(jīng)”.文帝時(shí)置經(jīng)學(xué)博士,由今文經(jīng)學(xué)家充當(dāng),武帝置“五經(jīng)”博士,在太學(xué)講授,使今文經(jīng)學(xué)得到廣泛傳播.古文經(jīng)是從孔子舊宅的墻壁中發(fā)現(xiàn)的用秦統(tǒng)一前的篆書寫成的.被國(guó)家收集整理,西漢末經(jīng)學(xué)家劉歆在校書發(fā)現(xiàn)古文經(jīng)與今文經(jīng)不但經(jīng)文互異,而且篇幅也增加不少,劉歆建議在太學(xué)設(shè)立古文經(jīng)學(xué)官,遭今文經(jīng)學(xué)家與執(zhí)政大臣反對(duì),其建議未被采納.王莽專政使,企圖利用古文經(jīng)“托古改制”而立古文經(jīng)博士,東漢時(shí)又被取消,但在民間卻廣泛傳播.今文經(jīng)學(xué)重在發(fā)揮經(jīng)文“大義”,附會(huì)陰陽(yáng)五行,緯候圖讖,以鞏固君王的“一統(tǒng)”思想,因而公羊家的春秋學(xué)受到特別重視.古文家專講古代典章制度,不講陰陽(yáng)五行,治學(xué)注重師承,嚴(yán)守家法.古文經(jīng)學(xué)家尊奉周公,認(rèn)為周公是儒家學(xué)派的開創(chuàng)者,孔子是“信而好古,述而不作”,只是“刪述六經(jīng)”.是古代文化的保存者.而今文學(xué)家認(rèn)為是孔子作六經(jīng).
康有為原是信奉古文經(jīng)的,猶為推崇周公,酷好《周禮》,后來(lái)他結(jié)識(shí)了著名學(xué)者廖平,受到啟發(fā).轉(zhuǎn)而力圖從今文經(jīng)學(xué)中汲取作為變法理論的依據(jù).先后作《新學(xué)偽經(jīng)考》和《孔子改制考》.《新學(xué)偽經(jīng)考》是康有為第一部關(guān)于變法維新的理論著作,在書中他認(rèn)為《易經(jīng)》的一部分（說(shuō)卦,序卦,卦雜卦）,《古文尚書》,《毛詩(shī)》,《周禮》,《左傳》,《爾雅書序》都是偽經(jīng),是王莽變法時(shí)讓國(guó)師劉歆偽造的.他湮沒(méi)了孔子“微言大義”,“托古改制”的愿意,是新莽一朝之學(xué),與孔子無(wú)涉,應(yīng)稱“新學(xué)”.認(rèn)為清代古文經(jīng)學(xué)家不辨真?zhèn)?高談“漢學(xué)”,實(shí)際上不配稱“漢代之學(xué)”,只能稱為“新代之學(xué)”.此書一方面有學(xué)術(shù)價(jià)值,更在于打破了盲目信古的傳統(tǒng)觀念的束縛,從理論上動(dòng)搖了古文經(jīng)學(xué)的“述而不作”的傳統(tǒng)理念,打擊了頑固派的“恪守祖訓(xùn)”的古舊禮制,沖蕩了阻礙變法維新的“篤守舊法”的保守思想,引導(dǎo)知識(shí)分子去懷疑古代的經(jīng)典,從而動(dòng)搖了帝王專制主義的理論基礎(chǔ),而激蕩于學(xué)術(shù)界和統(tǒng)治階層.《孔子改制考》是在其弟子陳千秋,梁?jiǎn)⒊膮f(xié)助下完成的,其主旨是依據(jù)今文經(jīng)學(xué)的理論,詳盡地發(fā)揮“通三統(tǒng)”,“張三世”的學(xué)說(shuō).所謂“三統(tǒng)”是說(shuō)夏,商,周三代不同,當(dāng)隨時(shí)變通因革；所謂“三世”,是說(shuō)社會(huì)將以“亂世,升平世,太平世”三個(gè)階段發(fā)展,而且愈變愈進(jìn)步,決非人力所能阻止.他指出亂世是春秋禮崩樂(lè)壞時(shí)代,升平世是君主專制時(shí)代,而太平世則是君主立憲時(shí)代.該書還著重宣傳孔子“托古改制”的理論.宣稱《六經(jīng)》都是孔子所作,《六經(jīng)》中記載的有關(guān)堯舜的“盛德大業(yè)”,都是孔子假托古圣先王的言論來(lái)宣傳自己的政治觀點(diǎn)和主張的.此書把孔子裝扮成一位資產(chǎn)階級(jí)歷史進(jìn)化論和民權(quán)平等思想的倡導(dǎo)者,以證明他是孔子道統(tǒng)的真正繼承者,他的變法主張是完全合乎圣人之道的.《孔子改制考》比起《新學(xué)偽經(jīng)考》具有更強(qiáng)的政治性,也就引起更大的震蕩.
最終維新變法歸于失敗,這既是因?yàn)榉磳?duì)勢(shì)力遠(yuǎn)遠(yuǎn)強(qiáng)于維新派,但作為變法理論的《新學(xué)偽經(jīng)考》和《孔子改制考》其中的缺陷也預(yù)示著變法的命運(yùn).一方面,康有為在證明其理論的權(quán)威性,在論證中有過(guò)多生澀牽強(qiáng),這樣當(dāng)人們質(zhì)疑于這些論證時(shí),自然也就使的著作本身價(jià)值大打折扣.因此如康有為的弟子梁?jiǎn)⒊?變法中堅(jiān)譚嗣同也對(duì)這些著作表示出或多或少的不認(rèn)同.那些支持變法的帝黨官員也并不很擁護(hù).又因?yàn)槠淅碚撨€是大大的沖擊了傳統(tǒng)觀念,也屢屢被打壓.像張之洞見(jiàn)到《孔子改制考》后立即作《勸學(xué)篇》加以駁斥,而那些頑固派更是深惡痛絕這些著作.另一方面,雖然《新學(xué)偽經(jīng)考》和《孔子改制考》中體現(xiàn)了變法維新的思想,但是,作為一場(chǎng)帶有資產(chǎn)階級(jí)性質(zhì)的改革,首先是要使人們普遍接受資產(chǎn)階級(jí)性質(zhì)的啟蒙思想.而如果人們沒(méi)有一個(gè)較為進(jìn)步的思想觀念,也就無(wú)法擺脫傳統(tǒng)思想的束縛,這也預(yù)示了變法最終難以成功.