據(jù)外電最新報(bào)道,使用哈勃望遠(yuǎn)鏡從事天文研究的美國科學(xué)家們?nèi)涨靶Q,他們在一個(gè)被稱做M4的球狀星團(tuán)中間發(fā)現(xiàn)了一顆宇宙中迄今為止最古老的行星,它的年齡有130億年,是宇宙中所有已知行星年齡的兩倍還多!當(dāng)它誕生之時(shí),太陽和地球等星體都還沒有影子.這顆宇宙最古老行星的發(fā)現(xiàn)引起了科學(xué)界巨大的震撼,由于行星是繁衍生命的必需橋梁,因此美國科學(xué)家預(yù)言,早在130億年前宇宙中也許就已有智能生命存在,并且這些外星生命還曾親身體會(huì)過恐怖的“末日來臨”.
130億年前誕生
據(jù)報(bào)道,這顆類似木星的遙遠(yuǎn)氣體行星距離地球大約5600光年的距離,處于M4球壯星團(tuán)中,圍繞兩個(gè)接近死去的恒星———一顆白矢矮星和一顆脈沖星旋轉(zhuǎn).
在7月10日召開的美國NASA新聞發(fā)布會(huì)上,美國和加拿大的科學(xué)家向世人公布了他們的新發(fā)現(xiàn).加拿大溫哥華英屬哥倫比亞大學(xué)天文學(xué)家哈維·里切爾說∶“所有M4球狀星團(tuán)中的恒星都是近130億年前誕生的,所以我們認(rèn)為這顆行星也是那個(gè)時(shí)候誕生的.”
據(jù)報(bào)道,早在15年前科學(xué)家們就發(fā)現(xiàn)了這顆行星圍繞著旋轉(zhuǎn)的那顆脈沖星,不久后,天文學(xué)家又發(fā)現(xiàn)這顆脈沖星和另一顆已經(jīng)耗盡生命的白矮星正互相被彼此的強(qiáng)大引力所束縛,難分難解.1992年,科學(xué)家通過研究數(shù)據(jù)又發(fā)現(xiàn),在這兩顆恒星周圍還有第三顆星體存在,一些科學(xué)家認(rèn)為那也是一顆恒星,但另一些科學(xué)家們卻認(rèn)為那是一顆行星,它正以接近圓形的軌道繞著這兩顆先發(fā)現(xiàn)的恒星運(yùn)轉(zhuǎn).直到最近,科學(xué)家們才通過哈勃望遠(yuǎn)鏡觀察到的新數(shù)據(jù),最終確定這是一顆類木星行星,質(zhì)量大約是木星的2.5倍.
圍繞“雙星”旋轉(zhuǎn)
在最近十年中,天文學(xué)家們已經(jīng)在太陽系外發(fā)現(xiàn)了107顆行星,然而所有這些行星的年齡都并不比太陽系老多少,大都不超過45億年.然而,新發(fā)現(xiàn)的這顆行星除了年齡最老以外,它還是有史以來發(fā)現(xiàn)的第一顆圍繞“雙星”旋轉(zhuǎn)的行星.
科學(xué)家認(rèn)為,如果按星球誕生的年齡來劃分,太陽屬于第三代星體,但M4球狀星團(tuán)中的群星卻屬于宇宙大爆炸后的第一代星體,在140億年前左右就誕生了.以前科學(xué)家們一直認(rèn)為球狀星團(tuán)中不大可能有行星存在,因?yàn)樾行堑男纬尚枰裉肌⒐杷猁}和鐵等重物質(zhì),而球狀星團(tuán)中的這種重物質(zhì)恰恰不多.然而最新的發(fā)現(xiàn)徹底打碎了這一觀點(diǎn).天文學(xué)家哈維·里切爾說∶“看樣子,我們應(yīng)該到更古老的星群中去搜尋行星了,現(xiàn)在這扇門已經(jīng)徹底打開.”
那里可能繁衍過生命
據(jù)華盛頓卡耐基研究協(xié)會(huì)天文學(xué)家阿蘭·波斯稱,發(fā)現(xiàn)這樣一顆古老的行星是“一件令人震驚的科學(xué)發(fā)現(xiàn)”,因?yàn)樗馕吨罟爬系男行且苍S在宇宙大爆炸10億年之內(nèi)就誕生了,比大多數(shù)科學(xué)家以前斷定的要早上數(shù)10億年.阿蘭·波斯道∶“如果130億年前能產(chǎn)生氣體行星,那就意味著130億年前也能產(chǎn)生類地球行星,這就意味著在130億年前,宇宙生命就可能已經(jīng)在那里誕生、繁衍和滅亡.”
這顆類木星行星與它的恒星間的距離大約為地球到太陽的兩到八倍.科學(xué)家認(rèn)為,在這個(gè)距離之內(nèi),有足夠的空間容納一顆類地球行星的存在.參加該項(xiàng)研究的美國賓夕法尼亞大學(xué)天文教授斯泰恩·西格德森說∶“研究顯示,在該類木星行星軌道內(nèi)的生命可居住區(qū)域,有足夠的空間可以容納一顆類地球行星；如果真有這樣一顆類地行星存在過的話,在那兒的‘太陽’還未死去之前,那兒很可能曾經(jīng)繁衍過遠(yuǎn)古生命.”
宇宙中最古老“第三者”
據(jù)美國賓夕法尼亞大學(xué)天文教授斯泰恩·西格德森分析,他認(rèn)為新發(fā)現(xiàn)的這顆最古老行星是跟它自己的“太陽”（如今已成白矮星）差不多同時(shí)間形成的.形成之初,這顆行星和它的“太陽”還在該球狀星團(tuán)的邊緣,然而隨著時(shí)間的流逝,它的“太陽”被一顆中子星（如今已成了那顆脈沖星）的龐大引力俘獲.當(dāng)時(shí)那顆中子星正和它的另外一個(gè)“伴侶”在該球狀星團(tuán)中運(yùn)轉(zhuǎn),然而當(dāng)中子星俘獲了這顆新的“太陽美人”后,中子星原來的“伴侶”就被逐出了這個(gè)“家庭”之外,留下中子星和這顆新俘虜?shù)摹疤枴北槐舜说囊ハ嗍`著,組成了新的“家庭”.而這顆像“拖油瓶”一樣被“改嫁母親”帶過來的行星,從此就開始繞著這兩顆恒星共同旋轉(zhuǎn).
最后,這顆行星的“太陽母親”燃盡了它的燃料,變成了一顆紅巨星,接著又開始向內(nèi)坍塌,形成了如今的白矮星.而那顆具有巨大密度的中子星則趁機(jī)大量吸收白矮星坍塌時(shí)放出的物質(zhì),這引發(fā)中子星開始以每秒100次的速度高速旋轉(zhuǎn),并不斷發(fā)出電磁信號,使它變成了一顆脈沖星.
外星人看著末日降臨?
據(jù)西格德森教授稱,新發(fā)現(xiàn)的證據(jù)表明,在M4球狀星團(tuán)中有足夠的重物質(zhì)可以組成像地球或火星那樣的類地行星,這些行星將會(huì)環(huán)繞它們自己的“太陽”各自旋轉(zhuǎn).西格德森稱,從理論上來說,125億年前,在這些類地行星上完全可能誕生或繁衍過宇宙生命.然而,如果當(dāng)它們的“太陽”被中子星俘虜,拖進(jìn)中子星的軌道,那么接近“太陽”的類地行星將會(huì)被恒星發(fā)出的高熱徹底摧毀.即使這些類地行星上存在過生命,也不可能逃脫毀滅的噩運(yùn).當(dāng)一旦發(fā)生“太陽”被中子星俘虜?shù)木薮鬄?zāi)難時(shí),只有那些在20億英里外軌道上運(yùn)行的“氣體行星”才能夠逃脫大難幸存下來.
西格德森教授稱∶“早在10億年前,離這兩顆恒星最近的類地行星也許就已被徹底摧毀；然而在100多億年前,那兒也許仍是一個(gè)跟人類太陽系同樣穩(wěn)定的行星生命系統(tǒng),在那兒的類地行星上,我認(rèn)為有足夠的時(shí)間可以誕生和繁衍出外星智能生命.”
西格德森稱,即使真的有智能生命生活在這樣一顆類地行星上,然而隨著它的“太陽”母親跟中子星的殘忍“結(jié)合”,所有智能生命都將會(huì)被徹底摧毀.西格德森說∶“如果當(dāng)時(shí)那里的類地行星上確實(shí)存在過智能生命,那么,它們可能是看著末日降臨、看著自己的星球被毀滅的.”(《人民日報(bào)-華南新聞》 木雅)