北宋時(shí)代的沈括（1031--1095年）,字存中,錢塘（今浙江杭州）人.是一位以博學(xué)著稱的科學(xué)家.對于文學(xué)、藝術(shù)、自然科學(xué)、技術(shù)、歷史、考古等各門學(xué)問都有深入研究.沈括一生在各地為官,積極參加王安石的變法,也是一位政治家.1088年他奉旨可以任便居住,后定居于京口（今江蘇鎮(zhèn)江）的夢溪園內(nèi).1095年病故于此園,終年65歲.他一生論著甚多,僅據(jù)《宋史·藝文志》所錄就有22種,共155卷,但現(xiàn)在有傳刻本的僅有《夢溪筆談》26卷,《補(bǔ)筆談》3卷,《續(xù)筆談》1卷,《長興集》19卷等.其中《夢溪筆談》是沈括晚年在夢溪園中將他一生所見所聞和研究心得以筆記文學(xué)體裁寫下的著作.書中關(guān)于科學(xué)技術(shù)的條目約占三分之一以上,內(nèi)容涉及數(shù)學(xué)、天文歷法、地理、地質(zhì)、氣象、物理、化學(xué)、冶金、兵器、水利、建筑、動植物以及醫(yī)藥學(xué)等廣闊的領(lǐng)域.其中有不少對當(dāng)時(shí)科學(xué)技術(shù)的忠實(shí)記錄,還有沈括本人深入鉆研的科學(xué)成果,是中國科技史上一部十分重要的著作.李約瑟教授稱沈括是中國整部科學(xué)史中最卓越的人物.贊許他的著作《夢溪筆談》是中國科學(xué)史的里程碑.
　　在天文歷法方面,沈括注重觀測的思想貫穿于他的天文研究中.1074年沈活分別對測量天體位置的渾儀、測量時(shí)間的浮漏和測量日影長短的景表這三種天文儀器,提出了改進(jìn)意見和設(shè)計(jì)方案.沈括在奉命兼任司天監(jiān)職務(wù)時(shí),曾親自推薦精于歷術(shù)的淮南人衛(wèi)樸于1074年修成奉元?dú)v,并于1075年起頒行.沈括大膽主張使用與農(nóng)業(yè)生產(chǎn)關(guān)系密切的十二氣歷,即以“十二氣為一年”,以立春為一年之始,“大盡三十一日,小盡三十日”,“一大一小相同,縱有兩小相并,一歲不過一次”,這樣,可以做到“歲歲齊盡,永無閏余”.他的建議十分簡便科學(xué),比現(xiàn)行的公歷――格列高利歷還要合理.
　　在數(shù)學(xué)方面,沈括主要研究了“隙積術(shù)”和“會圓術(shù)”等.隙積術(shù)屬于求解垛積問題和高價(jià)等差級數(shù)求和問題,對此,沈括創(chuàng)立了一個(gè)正確的求解公式.會圓術(shù)是一個(gè)已知弓形的圓徑和矢高求弧長的問題.沈括推得求弓形弧長的近似公式.之后,元代的王恂、郭守敬在修改歷法制定授時(shí)歷中就利用了沈括的這個(gè)公式.
　　在物理學(xué)方面,沈括通過紙人實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)了“共振現(xiàn)象”,他還親自做凹面鏡成像實(shí)驗(yàn).用實(shí)驗(yàn)探討陽燧引火的原因.對古代的透光鏡作過細(xì)心的觀測和研究.
　　在地學(xué)方面,沈括對地形地貌2和了大量的觀測研究,指出泥沙的淤積作用是形成華北平原的真正原因.他首創(chuàng)的立體地圖很快得到推廣.
　　在醫(yī)藥學(xué)方面,沈括根據(jù)實(shí)物,對藥物名稱做了大量的證同辨異工作,并注意收集驗(yàn)方,編有《蘇沈良方》15卷.他在實(shí)地考察、仔細(xì)觀測和科學(xué)實(shí)驗(yàn)的基礎(chǔ)上,應(yīng)用合理的邏輯推理方法,從自然界引出符合科學(xué)的結(jié)論.