人們通常把發(fā)生閃電的云稱為雷雨云,其實有幾種云都與閃電有關,如層積云、雨層云、積云、積雨云,最重要的則是積雨云,一般專業(yè)書中講的雷雨云就是指積雨云.
云的形成過程是空氣中的水汽經(jīng)由各種原因達到飽和或過飽和狀態(tài)而發(fā)生凝結的過程.使空氣中水汽達到飽和是形成云的一個必要條件,其主要方式有：
（1） 水汽含量不變,空氣降溫冷卻；
（2） 溫度不變,增加水汽含量；
（3） 既增加水汽含量,又降低溫度
但對云的形成來說,降溫過程是最主要的過程.而降溫冷卻過程中又以上升運動而引起的降溫冷卻作用最為普遍.
積雨云就是一種在強烈垂直對流過程中形成的云.由于地面吸收太陽的輻射熱量遠大于空氣層,所以白天地面溫度升高較多,夏日這種升溫更為明顯,所以近地面的大氣的溫度由于熱傳導和熱輻射也跟著升高,氣體溫度升高必然膨脹,密度減小,壓強也隨著降低,根據(jù)力學原理它就要上升,上方的空氣層密度相對說來就較大,就要下沉.熱氣流在上升過程中膨脹降壓,同時與高空低溫空氣進行熱交換,于是上升氣團中的水汽凝結而出現(xiàn)霧滴,就形成了云.在強對流過程中,云中的霧滴進一步降溫,變成過冷水滴、冰晶或雪花,并隨高度逐漸增多.在凍結高度（-10攝氏度）,由于過冷水大量凍結而釋放潛熱,使云頂突然向上發(fā)展,達到對流層頂附近后向水平方向鋪展,形成云砧,是積雨云的顯著特征.
積雨云形成過程中,在大氣電場以及溫差起電效應、破碎起電效應的同時作用下,正負電荷分別在云的不同部位積聚.當電荷積聚到一定程度,就會在云與云之間或云與地之間發(fā)生放電,也就是人們平常所說的閃電.所以雷電產(chǎn)生在下雨天