考古發(fā)掘至今沒有在美洲發(fā)現(xiàn)類人猿可直立猿之類的人類近親遺跡.史學(xué)界公認(rèn)印第安人是從西伯利亞移來美洲的蒙古人.大約2.5萬年前,他們經(jīng)白令海峽在阿拉斯加的島嶼登陸,然后逐漸南移,遍布于美洲大陸.在歐洲殖民考入侵之前,印第安人世世代代生息于美洲大陸,是開拓這一地區(qū)的先驅(qū)者和主人.
在墨西哥,考古工作者找到了1.1萬年前的人類化石,并發(fā)現(xiàn)了舊石器文化.美洲有確切資料可考的歷史是從公元前2300年左右開始的.
公元前1250年～公元200年,是墨西哥谷地的前古典文化時(shí)期,那些古老文化的遺存如陶器、泥俑等都表明,當(dāng)?shù)氐牟柯湟验_始從事定居農(nóng)業(yè),有了管理組織和宗教組織.
興盛在公元300～900年之間的瑪雅文化是古典文化的高峰,生活在今危地馬拉佩騰湖東北部和尤卡坦半島南部的瑪雅人創(chuàng)造了美洲留下的唯一文字——瑪雅文字,建立了相當(dāng)精確的太陽歷.他們使用“0”的符號(hào)更是數(shù)學(xué)上的創(chuàng)舉,比歐洲人早出800年,瑪雅人的建筑、雕刻和繪畫都有高度成就.在他們古老的神殿和宮殿的墻壁、立柱以及梯階上都飾有精致的浮雕和雕刻.繪畫色彩瑰麗,題材多樣,如表現(xiàn)戰(zhàn)爭(zhēng)景況,慶祝游行等.
阿茲特克人和印加人的部落聯(lián)盟,是15世紀(jì)美洲文明牧醬籩行摹5筆?，北脴忿祿稀翟x踩巳勻淮τ諛趕凳獻(xiàn)褰錐危⒆忍乜巳撕陀〖尤艘芽枷蚪準(zhǔn)渡緇峁傘?
在漫長的歷史長河中,美洲的印第安人留下了相當(dāng)高的古代文明.他們培育了玉米、馬鈴薯,建造了高大的神廟,留下了在今天難以解釋的文字.但是,他們的歷史進(jìn)程太過緩慢了.就在他們剛剛向階級(jí)社會(huì)過渡時(shí),滿腦子黃金迷夢(mèng)的西班牙人到來了.
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