四羊方尊的出土地湖南省寧鄉(xiāng)縣,由于從二十世紀(jì)三十年代開始,出土了大批的青銅器,其出土青銅器被稱為"寧鄉(xiāng)青銅器群".四羊方尊便是"寧鄉(xiāng)青銅器群"的代表,也是寧鄉(xiāng)出土最早的青銅器.這些青銅器絕大多數(shù)與殷墟出土的青銅器特征一致.四羊方尊從造型與鑄造特征方面考古學(xué)者認(rèn)為是典型的商代青銅器,但出土地湖南當(dāng)時(shí)是“荒蠻服地”如何會(huì)出土如此精美的商代青銅器?一般認(rèn)為商文化南界到淮河流域.有些專家推測(cè)寧鄉(xiāng)一帶可能是商朝的一個(gè)方國(guó)；有人懷疑是后來(lái)帶入湖南地域的,但是此類說(shuō)法均缺乏相關(guān)的證據(jù).
有意思的是,羊在許多文化背景中都充當(dāng)過(guò)特別角色,不同文化中,羊的象征意義有不同也有相似的地方.西方的傳統(tǒng)中,山羊角是“太陽(yáng)”,牛角是“月亮”,太陽(yáng)說(shuō)與中國(guó)古代“三羊（陽(yáng)）開泰”演繹的羊與太陽(yáng)的聯(lián)系有異曲同工之妙.在地中海文明中,頭胎羔羊（或稱為圣約翰的羔羊）,被視為春天勝利的象征.猶太教、基督教、伊斯蘭教的各類場(chǎng)合中,小羔羊是祭獻(xiàn)的犧牲,尤其是“神的羔羊”包括羔羊的血,有救世、驅(qū)邪的象征意義,原始的基督教教義甚至指基督為羔羊,約翰對(duì)耶穌就說(shuō)過(guò)“神的羔羊,除去世人的罪孽”.猶太教中用兩只公山羊作“贖罪祭”,就是人們常說(shuō)的“替罪羊”.
湖南出土的以四羊方尊為代表的著力表現(xiàn)羊的青銅器,一方面保留了原始的圖騰崇拜,又有替代羊作為犧牲獻(xiàn)祭給神明的意思,同時(shí)還包含了對(duì)羊等家畜養(yǎng)殖興旺的期盼,也可能萌芽了后世關(guān)于羊的種種觀念.對(duì)于當(dāng)年羊尊的所有者來(lái)說(shuō),不是一件不能說(shuō)話的器物,而是自己及其家國(guó)之希望所系.