把晶體中的每個結(jié)構(gòu)單元（原子、分子、原子團或離子）抽象為一個點,間距相等的點排成一行直線點陣,直線點陣平行排列而形成一個平面點陣,許多平面點陣平行排列就成了三維空間點陣.
在點陣中以三維空間3個周期a、b和c為邊長而形成的平行六面體格子被稱為晶格.（所以,晶格是一種幾何概念,是從晶體結(jié)構(gòu)中抽象出來的簡化的描述）
如果將組成晶體的結(jié)構(gòu)單元置于晶格的節(jié)點上,可以得到晶體中與晶格相對應(yīng)的實際結(jié)構(gòu)——晶胞.
這是二者的基本定義.可見,晶胞是一個大小和形狀與晶格相同的平行六面體,既包括晶格的形式與大小,也包括對應(yīng)于晶格結(jié)點的結(jié)構(gòu)單元內(nèi)容.