地球的大氣中重要的溫室氣體包括下列數(shù)種：水蒸氣(H2O)、臭氧(O3)、二氧化碳(CO2)、氧化亞氮(N2O)、甲烷(CH4)、氫氟氯碳化物(CFCs,HFCs,HCFCs)、全氟碳化物(PFCs)及六氟化硫(SF6)等.由于水蒸氣及臭氧的時(shí)空分布變化較大,因此在進(jìn)行減量措施規(guī)劃時(shí),一般都不將這兩種氣體納入考慮.在1997年日本京都召開的聯(lián)合國(guó)氣候化綱要公約第三次締約國(guó)大會(huì)中所通過的《京都協(xié)議書》,明確針對(duì)六種溫室氣體進(jìn)行削減,包括上述所提及的二氧化碳(CO2)、氧化亞氮(N2O)、甲烷(CH4)、氫氟氯碳化物(CFCs,HFCs,HCFCs)、全氟碳化物(PFCs)及六氟化硫(SF6) .其中以后三類氣體造成溫室效應(yīng)的能力最強(qiáng),但對(duì)全球升溫的貢獻(xiàn)百分比來說,二氧化碳由于含量多,所占的比例也大,約為55%.
根據(jù)《中國(guó)大百科全書(環(huán)境科學(xué))》,溫室氣體是指大氣中能吸收地表發(fā)射的熱輻射,對(duì)地表有遮擋作用的氣體.哪一種氣體是重要的溫室氣體,取決于它們?cè)诖髿庵械臐舛纫约八鼈兾占t外輻射的強(qiáng)度.溫室氣體中最重要的當(dāng)屬水氣,但是水氣在大氣中含量的變化與人類活動(dòng)沒有直接關(guān)系.直接受人類活動(dòng)影響的主要溫室氣體有二氧化碳、甲烷、氧化亞氮、氯氟烴(氟利昂)和臭氧.
　　二氧化碳:是由于人類活動(dòng)使其大氣濃度正在增加的最為重要的氣體.由于氯氟烴含量較小,臭氧分布不均且難以定量化地表達(dá)它的效應(yīng),所以如果暫不考慮這兩種氣體的作用,二氧化碳的增加對(duì)增強(qiáng)溫室效應(yīng)的貢獻(xiàn)大約是70%,甲烷大約是23%,而氧化亞氮?jiǎng)t為7%左右.
　　甲烷:又稱沼氣,在大氣中的濃度較二氧化碳低,主要天然源來自濕地,它的其他來源都直接或間接地與人類有關(guān).
　　氧化亞氮:是另一種微量溫室氣體,它在大氣中的濃度大約是0.3ppm,年增加率為0.2%左右.
　　氯氟烴:完全是一種人造物質(zhì),它在大氣中的濃度很低,但卻有相當(dāng)重要的溫室效應(yīng).
　　除了上述幾種直接導(dǎo)致溫室效應(yīng)的氣體之外,大氣中還有一些氣體,通過對(duì)溫室氣體的化學(xué)作用而間接影響增溫的幅度.目前所知的有一氧化碳、氧化氮.此外,大氣中的粒子起著把太陽短波輻射散射回外部空間的作用.