我國最早關于通信的記載,是來自殷墟出土的甲骨文.殷即商代,亦稱殷商.殷的故都在今河南安陽小屯村,清光緒年間,在此掘得龜甲獸骨,上刻文字,后稱甲骨文.甲骨文中記載著殷商盤庚年代(公元前1400年左右),邊戌向天子報告軍情的記述,有“來鼓”二宇.經考證,“來鼓”即類似今天的偵察通信兵.在古書《待經》中,也有“簡書”的記載,‘簡書”就是用獸骨刻上文字,由通信兵傳遞的官府緊急文書.“簡書”出于殷末周初(公元前12世紀一11世紀),這也就是郵驛的前身.
郵驛與烽火臺通信,都源于奴隸制國家在政治和軍事方面對通信的需要.據歷史記載,在兩千七百年前的周幽王時代,就有了利用烽火臺通信的方法.關于烽火通信有個叫“千金一笑”的故事.故事的大意是說：周幽王有個愛妃褒姒,她雖長得很美,但輕易不肯一笑.為此,周幽王使出了 個賞格：“誰要能叫娘娘一笑,就賞他一千斤金子”(當時把銅叫金子).于是有人想出了一個點起烽火戲諸侯的辦法,想換取娘娘一笑,一天傍晚,周幽王帶著愛妃褒姒登上城樓,命令四下點起烽火.臨近的諸侯看到了烽火,以為西戎(當時西方的一個部族)來犯,便領兵趕到城下救援,但見燈火輝煌,鼓樂喧天.一打聽才知是周幽王為了取樂于娘娘而干的荒唐事兒,各諾侯敢怒不敢言,只好氣憤地收兵回營.襲姐見狀,果然淡然一笑.但事隔不久,西戎果真來犯, 雖然點起了烽火,卻無援兵趕到.原來各諸侯以為周幽王又是故技重演.結果被西戎攻下城堡,殺了周幽王,從此滅了四周.這個歷史故事不僅生動的描繪了當時利用烽火臺通信的情況,同時也告戒后人,不企是什么人和什么時候,都不能拿通信當兒戲.
利用烽火臺傳遞信息,雖然較快,但只能起到報警的作用,很難滿足掌握敵情,指揮作戰(zhàn)的需要.所以,隨著社會的發(fā)展和政治軍事上的需要,從殷商時代的“來鼓”到了周代已逐步形成了傳送官府文書的更加嚴密的郵驛制度,并與烽火臺互為補充,配合使用.
秦始皇統(tǒng)一中國后(公元前221年),在全國修馳道,“車同軌、書同文”,建立了以國都咸陽為中心的繹站網,制訂了郵驛律令,如竹簡怎樣捆扎、加封印泥蓋印以保密；如何為郵驛人馬供應糧草；郵驛怎樣接待過往官員、役夫等,形成了我國最早的郵驛法.
漢代郵驛繼承秦朝制度,并統(tǒng)一名稱叫“驛”.規(guī)定五里一,十里一亭,三十里置驛.郵驛還隨著“絲綢之路”的形成而通達印度、緬甸、波斯等國.到了唐代,郵驛大大發(fā)展,全國共有陸驛、水驛及水陸兼辦郵驛1600多處,行程也有具體規(guī)定,并訂有考績和視察制度,驛使執(zhí)行任務時,隨身攜帶“驛卷”或“信牌”等身份證件.
宋代由于戰(zhàn)爭頻繁,軍事緊急文件很多,要求既快又安全,因而將由民夫充任的驛卒改由士兵擔任,增設“急遞鋪”,設金牌、銀牌、銅牌三種,金牌一晝夜行五百里,銀牌四百里,銅脾三百里.實行每到一站換人換馬接力傳遞.到了元代,由于軍事范圍和疆域擴大,僅在國內就有驛站1496處,并將郵驛改稱為驛站.
明代在沿襲舊制的基礎上,由于海上交通日漸發(fā)達,隨著部和七下西洋,還開辟了海上郵驛.清初有官辦驛站1600余處,驛卒七萬余名,驛馬四萬多匹,歸兵部主管.19世紀中葉以后,驛站經費多被官吏貪污中飽,驛政廢馳.到了清朝末年,近代郵政逐步興起,驛站的作用日漸消失,于是,1913年1月,北洋政府宣布全部撤銷驛站.
郵驛制度起源于奴隸制度的國家,盛行于封建社會,并隨著封建制度的衰亡而告終結.郵驛與烽火臺通信雖系歷代封建王朝的御用工具,但同時也是我國進入有組織的進行通信工作的開始.它不僅在我國郵政通信史上占有一定的地位,同時也為促進社會的進步、人類的文明作出了重要的貢獻.
驛站是官府的通信組織,只傳遞官府文書.一般老百姓傳遞信息,只有托人捎帶,然而輾轉傳遞,緩不濟急,且易延誤遺失.我國古書中記載著不少有關“鴻雁捎書”一類的故事,可見古代人民通信多么艱難.而今天人們依舊把鴻雁作為郵政通信的象征,又可見人民群眾對郵政通信所寄于的厚望.
民間通信組織的形成,大約始于唐朝.當時主要由于社會經濟的發(fā)展,特別是經商貿易的需要.首先在長安與洛陽之間,有了為民間商人服務的“驛驢”.當時還有一種叫“飛錢”的辦法,就是各地商人把在長安販賣貨物所得的錢,存入各地方政府駐長安的辦事機構,然后再憑收據到各地方官府如教取回,這也就是今天匯兌業(yè)務的萌芽.到了明朝才出現了專為民間傳遞信息的民信局.在西南各省也曾有“麻鄉(xiāng)約”探親帶信的出現.相傳湖北麻城縣孝感鄉(xiāng)被遷往四川開墾的農民,由于思念家鄉(xiāng),相約每年推派代表回鄉(xiāng)探望,往返時帶些土產和信件,而后逐漸形成民信局.
民信局開始出現于交通方便、貿易發(fā)達的沿海城市,以后逐漸發(fā)展到內地.民信局由私人經營,以謀利為目的.他們一方面是哪里有利就在那里辦,偏僻地區(qū)無人管；另一方面,他們?yōu)榱苏袛埳?相競為主顧提供方便,如派人上門收取信件、匯款,收費也可以記帳,等等,促使民信局得到了迅速發(fā)展.到了清同治年間(公元1821年到1874年)是民信局的最盛時期,全國大小民信局已達數千家之多.有的在商業(yè)中心上海設總店,各地設分店和代辦店,民信局之間互相聯(lián)營,構成了民間通信網.
自宋、元以來,廣東、福建、浙江等沿海一帶的貧苦人民,有的為了謀生,被拐騙國外做苦工,這些旅居國外的僑胞,要與祖國親友通信,或將物品和匯款寄回祖國,“僑批局”便應時而生.“僑批局” 實際上就是僑信局,因為福建方言把“信” 叫“批”,所以把為華僑通信服務的僑信局習損稱為僑批局.由于僑批局對華僑服務周到,信譽卓著,幾乎壟斷了華僑寄信和匯款的業(yè)務.
鴻雁傳書 雁是信使.鴻雁傳書的故事源于《漢書·蘇武傳》,漢武帝時,蘇武出使匈奴,被拘于北海.后來,漢匈和好,漢求放蘇武等人,匈奴詭稱蘇武已死,蘇武屬下官吏常惠,夜見漢使,教漢使對匈奴稱漢天子在上林射獵時,得從北而來鴻雁,雁足系有帛書,說蘇武等人困于某澤中.單于得訊后大驚,不得不放回蘇武.由此后人就將書信與來去有時的鴻雁聯(lián)系起來,雁作為傳遞書信的使者屢屢出現在文人墨客的詩文中.如“雁來音信無憑,路遙歸夢難成”.(五代·李煜《清平樂》)“魚書不至雁無憑,幾番欲作悲秋賦”.(明李開先《寶劍記》) 不僅如此,古人,郵寄書信時,還用竹木或絹帛等制成雁的形狀,中間夾著書信,以資郵寄.古人還用驚鴻代指美女.曹植在《洛神賦》中形容洛神宓妃:“翩若驚鴻,婉若游龍”.李善注:“翩翩然若鴻雁之驚”.“傷心橋下春波綠,曾是驚鴻照影來”(南宋陸游《沈園二首》)這里用驚鴻來形容陸游的前妻唐婉之美.
馬拉松
馬拉松是古希臘的一個地名,位于雅典城東北30公里,它三面環(huán)山,東臨大海.在公元前490年,波斯遠征軍入侵希臘,在馬拉松這個地方布陣的消息傳到雅典后,雅典就派出一名叫裴里匹底斯的信使前往斯巴達求援.這位信使用35小時走完了雅典到斯巴達的150公里路程.但是,斯巴達人回答的卻是,月圓之后才能出兵.這需要等10天左右.至此,雅典人不得不靠自己孤軍奮戰(zhàn).結果反而以少勝多,打敗了波斯人.這位名叫裴里匹底斯的信使,帶著勝利的喜訊,從馬拉松跑到雅典城中央廣場（跑距為42．195公里）,向雅典公民高喊：“我們勝利了!慶賀吧!”隨即倒地身亡.“馬拉松跑”就是為紀念這件事而設立的.
我國是世界上最早建立有組織的傳遞信息系統(tǒng)的國家之一.早在三千多年前的商代,信息傳遞就已見諸記載.乘馬傳遞曰驛,驛傳是早期有組織的通信方式.位于嘉峪關火車站廣場的“驛使”雕塑,它取材于嘉峪關魏晉壁畫墓,驛使手舉簡牘文書,驛馬四足騰空,速度飛快.此磚壁畫圖于一九八二年被中華全國集郵聯(lián)合會第一次代表大會作為小型章郵票主題圖案使用,由此看出嘉峪關是中國信息文化的發(fā)源地之一.
古代信息傳遞的出現離不開“上下五千年,縱橫十萬里”的長城.“長城”一詞始見于戰(zhàn)國時代的文獻記載.在古代不通朝代有著不同的修筑形式,所以對這種防御工程的稱謂也有所不同,如：列城、方城、塞、暫洛、界壕、邊墻等,實際上均指“長城”,其實廣義的長城是對中國古代所有的巨型軍事工程體系而言.
烽火通信
遠在周代我國就有了烽火傳遞信息的方法,烽火作為一種原始的聲光通信手段,服務于古代軍事戰(zhàn)爭.從邊境到國都以及邊防線上,每隔一定距離就筑起一座烽火臺.內儲柴草,當敵人入侵時,便一個接一個地點燃起烽火報警,各路諸侯見到烽火,馬上派兵相助,抵抗敵人.
西周時期,為了防備敵人入侵,采用“烽隧”作為邊防告急的聯(lián)絡信號.在古史書《周禮》中有這樣一段記載“在各國從邊疆到腹地的通道上,每隔一段距離,筑起一座烽火臺,接連不斷,臺上有桔槔,桔槔頭上有裝著柴草的籠子,敵人入侵時,烽火臺一個接一個地燃放煙火傳遞警報.每逢夜間預警,守臺人點燃籠中柴草并把它舉高,靠火光給領臺傳遞信息,稱為“烽”,白天預警則點燃臺上積存的薪草,以煙示急,稱為“燧”.古人為了使煙直而不彎,以便遠遠就能望見,還常以狼糞代替薪草,所以又別稱狼煙.周朝規(guī)定：天子舉烽燧各地諸侯必須馬上帶兵前去救援,共同抵抗敵人.由此可見,烽燧制度的實施,意味著早在周時就已出現了龐大而又完善的軍事信息聯(lián)系網絡.
竹簡 在造紙術發(fā)明之前,我們的祖先也使用竹簡作為文字的載體.竹簡用的是皮薄而節(jié)長的竹子,先將圓竹鋸成一定的長度,再破為一定的寬度,削光整平后,即成為簡片.然后再用絲繩、麻繩、細皮條等分上下兩道編連簡片,即可用來刻寫或書寫文字.
竹簡是我國歷史上使用時間最長的書籍形式.早在商代的甲骨文中就有"冊"字,象征著一捆簡片系二道書繩,而金文中的"典"字則表示"冊"在桌幾上.
相傳在漢武帝時,文人東方朔向皇帝上了一個奏本,用了3000多片竹簡,派了兩個大力士才抬進宮,所以竹簡使用起來非常麻煩,而且時間長了會受蟲蛀、腐爛,不能長時間保存.
旗報、牌報、揭帖旗報源于我國古代的“露布”,通常由專人扛著,騎在馬上,奔馳傳送,供沿途軍民閱覽,鼓舞士氣.牌報則是寫在木牌上的新聞傳播工具,而揭帖則是類似傳單的一些印刷品,可供四處散發(fā).
報房起于清代,主要集中在北京.早在清代初期,北京城內就有以私人名義從事抄報活動的人,多為低層文吏,以刊刻抄邸報為自己的副業(yè),到清代中、晚期演變成私營報紙.
代將所有的公文和書信的機構總稱為“遞”,并出現了“急遞鋪”.急遞的驛騎馬領上系有銅鈴,在道上奔馳時,白天鳴鈴,夜間舉火,撞死人不負責.鋪鋪換馬,數鋪換人,風雨無阻,晝夜兼程.南宋初年抗金將領岳飛被宋高宗以十二道金牌從前線強迫召回臨安,這類金牌就是急遞鋪傳遞的金字牌,含有十萬火急之意.
古時候.人們修筑高高的烽火臺.當發(fā)現敵人入侵時,便立即點燃烽火臺上的柴草,利用冒火的烽煙,來傳遞敵情信息,召集軍隊前來援助.后來,人們又發(fā)現了騎馬傳送信息的方法,在全國各地設置很多驛站,有專門的人接力傳遞信件,這樣,可以騎著馬把信息傳送到很遠的地方.再以后,人們又發(fā)明了用旗語、燈光傳遞信息的方法.
早在公元968年,中國便發(fā)明了一種叫"竹信"(Thumtsein)的東西,它被認為是今天電話的雛形.歐洲對于遠距離傳送聲音的研究,卻加?7世紀.1796年,休斯提出了用話筒接力傳送語音信息的辦法.雖然這種方法不太切合實際,但他賜給這種通信方式的一個名字--Telephone(電話),卻一直延用至今.
有人說,電話是一支唱了100多年的歌.它至今依然是聲音繚繞,響徹寰宇.100多年來,電話作為傳遞人類話音的基本功能雖無多大變化,但隨著技術的進步,它卻經歷了"磁石-共電-自動"的發(fā)展過程.
1753年2月17日,《蘇格蘭人》雜志上發(fā)表了一封署名C.M的書信.在這封信中,作者提出了用電流進行通信的大膽設想.他建議：把一組金屬線從一個地點延伸到另一個地點,每根金屬線與一個字母相對應.在一端發(fā)報時,便根據報文內容將一條條金屬線與靜電機相連接,使它們依次通過電流.電流通過金屬線上的小球便將掛在它下面的寫有不同字母或數字的小紙片吸了起來,從而起到遠距離傳遞信息的作用.
秦漢時期,形成了一整套驛傳制度.特別是漢代,將所傳遞文書分出等級,不同等級的文書要由專人、專馬按規(guī)定次序、時間傳遞.收發(fā)這些文書都要登記,注明時間,以明責任.
隋唐時期,驛傳事業(yè)得到空前發(fā)展.唐代的官郵交通線以京城長安為中心,向四方輻射,直達邊境地區(qū),大致30里設一驛站.