界面張力指的是不相溶的兩項(xiàng)間的張力,而表面張力是界面張力的一種特殊形式,是指氣-液或氣-固界面間的張力.有的時(shí)候我們也用界面張力特指液-液界面間的張力
液體與氣體相接觸時(shí),會(huì)形成一個(gè)表面層,在這個(gè)表面層內(nèi)存在著的相互吸引力就是表面張力,它能使液面自動(dòng)收縮.表面張力是由液體分子間很大的內(nèi)聚力引起的.處于液體表面層中的分子比液體內(nèi)部稀疏,所以它們受到指向液體內(nèi)部的力的作用,使得液體表面層猶如張緊的橡皮膜,有收縮趨勢(shì),從而使液體盡可能地縮小它的表面面積.我們知道,球形是一定體積下具有最小的表面積的幾何形體.因此,在表面張力的作用下,液滴總是力圖保持球形,這就是我們常見(jiàn)的樹(shù)葉上的水滴按近球形的原因.
表面張力的方向與液面相切,并與液面的任何兩部分分界線垂直.表面張力僅僅與液體的性質(zhì)和溫度有關(guān).一般情況下,溫度越高,表面張力就越小.另外雜質(zhì)也會(huì)明顯地改變液體的表面張力,比如潔凈的水有很大的表面張力,而沾有肥皂液的水的表面張力就比較小,也就是說(shuō),潔凈水表面具有更大的收縮趨勢(shì).
不光液體與氣體之間的表面層,液體與固體器壁之間也存在著“表面層”,這一液體薄層通常叫做附著層,它也一樣存在著表面張力.這一表面張力決定了液體和固體接觸時(shí),會(huì)出現(xiàn)兩種現(xiàn)象：不浸潤(rùn)和浸潤(rùn)現(xiàn)象.水銀掉到玻璃上,是呈現(xiàn)出球形,也就是說(shuō),水銀與玻璃的接觸面具有收縮趨勢(shì),這種現(xiàn)象為不浸潤(rùn).而水滴掉到玻璃上,是慢慢地沿玻璃散開(kāi),接觸面有擴(kuò)大趨勢(shì),這種現(xiàn)象為浸潤(rùn).水銀雖然不能浸潤(rùn)玻璃,但是用稀硫酸把鋅板擦干凈后,再在板上滴上水銀,我們將會(huì)看到,水銀慢慢地沿鋅板散開(kāi),而不再呈球形.所以說(shuō),同一種液體能夠浸潤(rùn)某些固體,而不能浸潤(rùn)另一些固體.水銀能浸潤(rùn)鋅,而不能浸潤(rùn)玻璃；水能浸潤(rùn)玻璃,而不能浸潤(rùn)石蠟.
浸潤(rùn)和不浸潤(rùn)兩種現(xiàn)象,決定了液體與固體器壁接觸處形成兩種不同形狀：凹形和凸形.