虛擬語氣用來表示說話人的主觀愿望或假想,而不表示客觀存在的事實,所說的是一個條件,不一定是事實,或與事實相反.虛擬語氣通過謂語動詞的特殊形式來表示.英語中的語氣分為陳述語氣、祈使語氣、虛擬語氣三類.
由連接詞if或unless等詞引導的狀語從句叫做條件狀語從句.在英文中,條件是指某一件事情實現(xiàn)之后（狀語從句中的動作）,其它事情（主句中的動作）才能發(fā)生,通常譯作“假如”.（注意：在含有條件狀語從句的復合句中,表示將來時態(tài),主句是一般將來時態(tài),從句要用一般現(xiàn)在時[主將從現(xiàn)原則],并且,切記緊跟著if的那句話是從句.）
兩者在時態(tài)上也是有很大的區(qū)別的：
【1.】虛擬語氣可以表示過去,現(xiàn)在和將來的情況,時態(tài)的基本特點是時態(tài)往后推移.
a. 與現(xiàn)在事實相反的假設
條件從句 主句
一般過去時（be用were） should（would）等 +動詞原形
例如：If they were here, they would help you. 如果他們在這兒,會幫助你的.
含義：They are not here, they can’t help you.
b. 與過去事實相反的假設
條件從句 主句
過去完成時 should（would）等+ have+ 過去分詞
例如：If he had come yesterday, I should / would have told him about it.如果他昨天來的話,我會把這件事告訴他的.
含義：He did not come yesterday, so I did not tell him about it.
c. 表示對將來不大可能發(fā)生的事情的假想
條件從句 主句
一般過去時 should/would等 + 動詞原形
were+ 不定式
should+ 動詞原形
【2.】在 if 引導的條件狀語從句中,
a.如果從句談論的是一個有可能發(fā)生的事實及其產(chǎn)生的相關(guān)的結(jié)果,主句用一般將來時態(tài),從句用一般現(xiàn)在時態(tài).
如：We can walk there if we can't find a bus ;If it rains tomorrow ,we will not goto the zoo.
b. 如果 if 條件句談論的是重復發(fā)生和預示要發(fā)生的情景和事件,則主從句大多用一般現(xiàn)在時態(tài).如：If bears are in danger ,they attack people.
c.在 if 引導的條件狀語從句中,if 和條件句位置靈活,可直接放在主句后面,若 if 條件句放句首,從句后面要加逗號,和主句隔開, 還要注意前后時態(tài)一致原則.