古人常將“中國”、“中州”用作中原的同義語.一般認(rèn)為,古代中原系指黃河中下游地區(qū),華夏族部落集中分布的區(qū)域,中心是古豫州.隨著華夏民族的大融合,以及華夏文化或周文化的擴(kuò)展而有所漫延.居住在黃河中下游地區(qū),文化較先進(jìn)的華夏族自視文明,自稱中國,以別于四夷.一些夏、商時期尚屬夷蠻狄的周邊地區(qū),隨著華夏文化的傳播,成康之世的分封,也納入中原文化區(qū).實際上兩周時期的中原地區(qū)除了今河南省外,主要還包括陜西、山西、河北、山東等省的部分地區(qū).狹義上,指河南一帶.先秦時期已有雒邑（今洛陽）、陶（今山東定陶縣）為天下中心的說法；隨著華夏族向周圍遷移,其活動范圍擴(kuò)大,古代豫州被視為天下中心.《明實錄·永樂十四年》：“伏維北京,南俯中原.” 廣義上,指黃河中下游一帶大片地區(qū),或指黃河流域.《宋史·李綱傳》：“自古中興之主,起于西北則足以據(jù)中原而有東南”之“中原”即指黃河中下游流域,諸葛亮《出師表》：“當(dāng)獎率三千,北定中原”之“中原”即指黃河流域.