長江是中國第一大河,干流全長六千三百公里,流域總面積一百八十余萬平方公里,年平均入海水量約九千六百余億立方米.以干流長度和入海水量論,長江均居世界第三位.
長江的上源沱沱河出自青海省西南邊境唐古拉山脈各拉丹冬雪山,經(jīng)當(dāng)曲后稱通天河；南流到玉樹縣巴塘河口以下至四川省宜賓市間稱金沙江；宜賓以下始稱長江,揚(yáng)州以下舊稱揚(yáng)子江.長江流經(jīng)西藏、四川、重慶、云南、湖北、湖南、江西、安徽、江蘇等省市區(qū),在上海市注入東海.有雅礱江、岷江、沱江、嘉陵江、烏江、湘江、漢江、贛江、青弋江和黃浦江等支流.在江蘇省鎮(zhèn)江市同京杭大運(yùn)河相交.
長江在湖北省宜昌市以上為上游,水急灘多；宜昌至江西省湖口間為中游,曲流發(fā)達(dá),多湖泊（鄱陽、洞庭兩湖最大）；湖口以下為下游,江寬,江口有沖積而成的崇明島.長江水量和水利資源豐富,盛水期,萬噸輪可通武漢,小輪可上溯宜昌.
長江流域是中國人口密集經(jīng)濟(jì)繁榮的地區(qū),沿江重要城市有重慶、武漢、南京、上海.
長江可供開發(fā)的水能總量達(dá)二億千瓦,是中國水能最富集的河流.長江干流通航里程達(dá)二千八百多公里,素有“黃金水道”之稱.
長江在四川奉節(jié)以下至湖北宜昌為雄偉險(xiǎn)峻的三峽江段（瞿塘峽、巫峽、西陵峽）,世界最大的水利樞紐工程三峽工程就位于西陵峽中段的三斗坪.
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長江是中國第一大河,世界大河之一,干流全長六千三百多公里,發(fā)源于青藏高原唐古拉山脈主峰各拉丹冬雪山的西南側(cè)（北緯33°28′,東經(jīng)91°08′）.干流流經(jīng)青、藏、 川、滇、 鄂、湘、贛、皖、蘇、滬10省、市、自治區(qū),注入東海.全長約6300公里（若以當(dāng)曲為源頭,長江全長應(yīng)為6403公里）,居世界第3位.流域介于北緯24°30′～35°45′,東經(jīng)90°33′～112°25′,面積180余萬平方公里（不包括淮河流域）,約占全國土地總面積的1/5.年均入海水量達(dá)1萬億立方米,居世界第3位.古時(shí)簡稱江,六朝以后才有大江和長江之稱.
干流概況 長江干流各段名稱不一：源頭至當(dāng)曲口（藏語稱河為“曲”）稱沱沱河,為長江正源,長358公里；當(dāng)曲口至青海省玉樹縣境的巴塘河口,稱通天河,長813公里；巴塘河口至四川省宜賓岷江口,稱金沙江,長2308公里；宜賓岷江口至長江入?？?約2800余公里,通稱長江,其中宜賓至湖北省宜昌間稱“川江”（奉節(jié)至宜昌間的三峽河段又有“峽江”之稱）,湖北省枝城至湖南省城陵磯間稱荊江,江蘇省揚(yáng)州、鎮(zhèn)江以下又稱揚(yáng)子江. 流域內(nèi)高原、山地占65.6％;丘陵占24％;平原、低地占10.4％.
長江支流流域面積超過1萬平方公里的有48條；5萬平方公里以上的有雅礱江、岷江及其支流大渡河、嘉陵江、烏江、沅江、湘江、漢江和贛江等9條.其中雅礱江、岷江、嘉陵江和漢江超過10萬平方公里,以嘉陵江流域面積最大,約16萬平方公里.
中國大部分的淡水湖分布在長江中下游地區(qū),面積較大的有鄱陽湖、洞庭湖、太湖和巢湖.
長江源于青藏高原巴顏喀拉山與唐古拉山脈間,在唐古拉山脈主峰各拉丹冬西南側(cè).這里冰川廣布,冰雪融水就是長江的源頭.從江源到人海口,可分為三大段.四川宜賓以上為上游；宜賓至湖北宜昌為中游；宜昌以下為下游.上游段約長三千五百公里,楚瑪爾河是長江的北源；木魯烏蘇河是長江的南源,流程較長,水量也較多,按照「河源唯遠(yuǎn)」的原則,其最長支流沱沱河應(yīng)為長江的正源.自當(dāng)曲河口到青海玉樹一段稱通天河,長八百一十三公里,河道較寬,水流舒緩.自玉樹到宜賓稱為金沙江,古稱麗水,從北向南流,穿過橫斷山脈,到云南石鼓附近折向東北入四川盆地,在宜賓與岷江匯合,全長二千三百公里.自宜賓以下才稱長江. 中游段約長一千公里,因流經(jīng)四川盆地,故俗稱川江.從宜賓到重慶,河道頗曲折.自奉節(jié)白帝山到宜昌南津關(guān)一段,江水穿過四川與湖北邊境山區(qū)的大峽谷地帶,自西至東有瞿塘峽、巫峽、西陵峽,統(tǒng)稱三峽,全長二百零四公里,灘多流急,江水落差甚大,自古稱為長江天險(xiǎn). 下游段約長一千八百五十公里,江水落差甚小,水流緩慢,江面寬闊,一般都超過二公里,最窄處也有六百五十公尺.河道非常曲折,尤其是自湖北枝江到湖南城陵磯一段,古稱荊江,素有「九曲回腸」之稱.由于流速緩慢,泥沙淤積多,每當(dāng)汛期來臨,極易造成潰堤泛濫災(zāi)害,自古有「萬里長江,險(xiǎn)在荊江」的說法.從宜昌到蕪湖一段,兩岸湖泊極多,其中以洞庭湖和鄱陽湖最大.洞庭湖是長江的天然水庫.江水入江蘇后,因受山勢所阻,向東北繞過寧鎮(zhèn)山地.自鎮(zhèn)江以下,折向束南,進(jìn)入三角洲地區(qū),地勢平坦,湖泊星羅棋布,水道交織似網(wǎng),一片水鄉(xiāng)澤國景象.江口竟寬達(dá)八十公里,呈現(xiàn)江海相連的壯觀景色. 長江兩岸多名山大澤,風(fēng)光秀麗,有許多游覽勝地.由于流程長,流域廣,土地肥沃,灌溉便利,中游有「天府之國」,下游多「魚米之鄉(xiāng)」,物產(chǎn)豐富.中華民族的搖籃雖在黃河流域,但據(jù)史載,周武王滅殷后,領(lǐng)域南達(dá)長江流域,此后黃河、長江兩流域便成為中國歷史文化發(fā)展的重心.沿江有不少名城,如重慶、宜昌、武昌、南京、上海等.上海更是中國最大的工商業(yè)城市.兩岸有許多名勝古跡,是了解中國歷史的珍貴資料,還有不少神話傳說,是中國文學(xué)的寶貴遺產(chǎn). 長江干支流自古以來就是中國南方橫貫東西、縱連南北的水上交通大動(dòng)脈,航道總長八萬多公里.萬噸級輪船可達(dá)南京,三千噸級可抵達(dá)漢口,一千噸級可至重慶,五百噸級可通宜賓.