國際專利分類法(IPC分類法)是一種國際統(tǒng)一化、標準化的專利分類方法.由于其具有完整性、科學性、適用性的特點,現(xiàn)在幾乎被世界上所有建立專利制度的國家采用.中國自1985年4月1日實行專利制度以來就采用了這種分類方法.
為了促進歐洲在科學技術(shù)上的密切合作和協(xié)調(diào),1951年,歐洲理事會專利專家委員會決定成立專利分類法的專門工作組,并開始進行國際專利分類表的編制.經(jīng)過3年的研究,1954年12月,英、法、德、意大利等15個歐洲國家在巴黎簽訂了《關(guān)于發(fā)明專利國際分類法歐洲協(xié)定》,并作為協(xié)定的附件,產(chǎn)生了一份《國際專利分類表》（European Convention on the International Classification of Patents Invention）,該分類法和分類表（包括其分類號）均被縮寫成IPC(International Patents Classification).該分類表由上述專利專家委員會修訂后,于1968年2月通過,并于1968年9月1日起公布生效.該分類表為第一版的《國際專利分類表》.
由于在很短的時間內(nèi),國際專利分類法就被許多國家采用（包括歐洲理事會的成員國,也包括許多非成員國）,“保護知識產(chǎn)權(quán)國際局”（即世界知識產(chǎn)權(quán)組織的前身）于1969年就開始參與國際專利分類法的管理與修訂工作,并于1971年3月召開了一次專門會議,在這個會議上通過了《關(guān)于國際專利分類法斯特拉斯堡協(xié)定》.該協(xié)定的簽字國達到72個國家,因此這個會議是國際專利分類法走向世界化的一個重要標志.須注意雖然有許多國家并沒有加入斯特拉斯堡聯(lián)盟,但是仍然采了國際專利分類法,例如中國就屬于這種情況.
根據(jù)上述協(xié)定,《國際專利分類表》每5年進行一次修訂,目前所使用的第八版于2000年1月1日生效,共包括八個部,約62000個細目.
在這里要注意,各國在專利文獻中均著錄了該國際專利分類號,一般寫成Int.CI×,其中的×為版次標志.例如Int.CI..3 A47C1/14,表示該分類號是按照第三版進行分類的.