天文衛(wèi)星（astronomical satellite）：用于觀測宇宙天體和其他空間物質(zhì)的人造地球衛(wèi)星.天文衛(wèi)星運行在幾百千米的圓形或近圓形軌道上,沒有地球大氣層的阻擋,衛(wèi)星所載儀器能接收來自天體的從無線電波段到紅外波段、可見光波段 、紫外波段直到X射線波段和γ射線波段的電磁波輻射,提供一個完整的宇宙圖像.天文衛(wèi)星按觀測目標的不同劃分為太陽觀測衛(wèi)星和非太陽觀測衛(wèi)星；按所載儀器主要觀測波段的不同劃分為紅外天文衛(wèi)星、紫外天文衛(wèi)星、X射線天文衛(wèi)星和γ射線天文衛(wèi)星.天文衛(wèi)星的觀測推動了太陽物理、恒星和星系物理的迅速發(fā)展,促進空間天文學發(fā)展成為一門獨立的分支學科.第一顆天文衛(wèi)星是美國在1960年發(fā)射的太陽輻射監(jiān)測衛(wèi)星（solrad-1）,它測到了太陽紫外線和X射線通量.美國在60～70年代發(fā)射了3個系列的軌道觀測臺類型的天文衛(wèi)星,即 ：軌道太陽觀測臺（OSO）,軌道天文臺（OAO）,高能天文臺（HEAO）.此外還發(fā)射了觀測X射線、γ射線的天文衛(wèi)星 .1983年發(fā)射了第一顆紅外天文衛(wèi)星（IRAS）.美國和歐洲太空局聯(lián)合研制的哈勃空間望遠鏡,是一顆技術極為復雜的天文衛(wèi)星,于1990年4月24日由發(fā)現(xiàn)號航天飛機發(fā)射.哈勃望遠鏡上有5個科學儀器提供可見光、紅外和紫外波段的數(shù)據(jù).