照諾貝爾遺囑,物理學(xué)獎和化學(xué)獎由瑞典皇家科學(xué)院評定,生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎由瑞典皇家卡羅林醫(yī)學(xué)院評定,文學(xué)獎由瑞典文學(xué)院評定,和平獎由挪威諾貝爾委員會選出.1968年又增設(shè)了經(jīng)濟(jì)學(xué)獎,獎金由瑞典中央銀行提供,委托瑞典皇家科學(xué)院評定.負(fù)責(zé)評定諾貝爾文學(xué)獎的瑞典文學(xué)院首建于1786年,是以維護(hù)和發(fā)展瑞典文學(xué)和文字為宗旨的國家學(xué)院.18名終身院士組成諾貝爾文學(xué)獎評委會,每年10月的一個星期四公開宣布當(dāng)年度的諾貝爾文學(xué)獎得主.
在眾多的世界級科學(xué)獎勵中,諾貝爾獎是最高級別的獎,它為科學(xué)家所帶來的榮譽(yù)可謂至高無上.但是100多年來人們不斷要問,為什么沒有設(shè)立諾貝爾數(shù)學(xué)獎?答案簡單明了,即諾貝爾在他的遺囑中決定的獎勵是授予在物理、化學(xué)、生理學(xué)或醫(yī)學(xué)領(lǐng)域作出最重要發(fā)現(xiàn)的科學(xué)家；另外,授予寫出優(yōu)秀文學(xué)作品的作者以及對世界和平事業(yè)作出杰出貢獻(xiàn)的人.答案雖簡單,但是是什么讓諾貝爾作出決定不獎勵數(shù)學(xué)家卻也似乎成了一個難解的數(shù)學(xué)難題.
史學(xué)家們現(xiàn)在越來越多地相信這樣一種事實,即諾貝爾忽視數(shù)學(xué)是受他所處的時代和他的科學(xué)觀的影響.諾貝爾16歲的時候就終止了公立中學(xué)的教育,也沒有繼續(xù)上大學(xué),之后只是從一位優(yōu)秀的俄羅斯有機(jī)化學(xué)家Zinin那里接受了一些私人教育.事實上,正是Zinin在1855年把諾貝爾的注意力引向硝酸甘油.諾貝爾不愧是一位19世紀(jì)典型的、極賦天才的發(fā)明家,他的發(fā)明似乎更多地來自于其敏銳的直覺和非凡的創(chuàng)造力,而不需要借助任何高等數(shù)學(xué)的知識,其數(shù)學(xué)知識可能還不超過四則運算和比例率.而那時,也就是19世紀(jì)的下半世紀(jì),化學(xué)領(lǐng)域的研究也一般不需要高等數(shù)學(xué),數(shù)學(xué)在化學(xué)中的應(yīng)用發(fā)生在諾貝爾去世以后.諾貝爾本人根本無法預(yù)見或想像到數(shù)學(xué)在推動科學(xué)發(fā)展上所起到的巨大作用,因此忽視了設(shè)立諾貝爾數(shù)學(xué)獎也不難理解.
另有國外學(xué)者認(rèn)為這件事可能與諾貝爾的愛情受挫有關(guān),諾貝爾有一個比他小13歲的女友,維也納婦女Sophie Hess,后來諾貝爾發(fā)現(xiàn)她和一位數(shù)學(xué)家私下交往甚密.對于他的女友和那位數(shù)學(xué)家私奔一事諾貝爾一直耿耿于懷,直到生命的盡頭諾貝爾還是個單身漢.也可能正是這件事讓諾貝爾在敘述“諾貝爾基金會獎勵章程”時把數(shù)學(xué)排除在外.
雖然沒有人知道諾貝爾沒有設(shè)立諾貝爾數(shù)學(xué)獎的確切原因,但不可否認(rèn)的是,盡管沒有諾貝爾數(shù)學(xué)獎,但20世紀(jì)以來數(shù)學(xué)研究和發(fā)展的腳步從未停歇過.
諾貝爾獎是瑞典著名化學(xué)家諾貝爾創(chuàng)設(shè)的.阿爾弗雷德·諾貝爾一生從事新型炸藥的發(fā)明和研制工作,對人類科學(xué)發(fā)展作出了巨大貢獻(xiàn).由于他的發(fā)明,使他積累了巨大的財富.在他去世之前,他立下了遺囑說,將他的遺產(chǎn)中的一大部分財富拿出來設(shè)立諾貝爾獎；每年頒發(fā)獎金,以獎勵那些在各科學(xué)領(lǐng)域中取得突出成績的人.
這一主要獎勵科學(xué)發(fā)明為主的諾貝爾獎沒有數(shù)學(xué)獎,簡直沒有道理.在回答問題之前,先講一個流傳很廣的故事.這個故事里說,諾貝爾成年后,曾經(jīng)向一位小姐求婚,小姐態(tài)度曖昧,模棱兩可.后來的結(jié)果是,這位小姐和當(dāng)時的一個數(shù)學(xué)家米泰萊弗勒聯(lián)手對諾貝爾進(jìn)行了欺騙.因此,諾貝爾痛恨數(shù)學(xué)家,所以不設(shè)數(shù)學(xué)諾貝爾獎.這個故事盡管廣為流傳,諾貝爾的確也是終身未娶,一生獨身,但是似乎也有問題.試想,一位偉大的科學(xué)家,很難想像,他會為了一個人的恩怨而玷污自己偉大的理想.
那么到底是為什么呢?我們想大概有以下幾個原因：第一,當(dāng)時在數(shù)學(xué)領(lǐng)域里已經(jīng)有了一個很有影響的獎項,名字叫作斯堪的納維亞獎.既然已經(jīng)有了這一著名獎項,諾貝爾可能想,就沒有必要再設(shè)數(shù)學(xué)獎了.第二,諾貝爾在他的遺囑中說,獎金主要是“獎勵那些對人類具有巨大利益的發(fā)明和發(fā)現(xiàn)”.因此,作為一個發(fā)明家和工業(yè)家,諾貝爾決定不設(shè)數(shù)學(xué)獎,可能是他對數(shù)學(xué)不太感興趣.第三,比較抽象的數(shù)學(xué)與諾貝爾從事的發(fā)明發(fā)現(xiàn)事業(yè),沒有十分緊密的聯(lián)系,可能也是諾貝爾不設(shè)數(shù)學(xué)獎的原因之一.