音素是構(gòu)成音節(jié)的最小單位或最小的語音片段.它是從音色的角度劃分出來的.一個音節(jié),如果按音色的不同去進一步劃分,就會得到一個個最小的各有特色的單位,這就是音素.例如：x ian(現(xiàn)) 有四種不同的音色
普通話語音共有32個音素,可以分成元音和輔音兩大類,元音音素有10個,輔音音素有22個.
氣流在口腔或咽頭受阻礙而形成的音叫輔音,又叫子音.如b、m、f、d、k、zh、s等;氣流振動聲帶,在口腔、咽頭不受阻礙（但受節(jié)制,如唇圓否,口腔開合）而形成的音叫元音,又叫母音,如o、e、i、u等.
輔音和元音的主要區(qū)別有以下四點:
1.發(fā)輔音時,氣流通過咽頭、口腔一般要受到某部位的阻礙;發(fā)元音時,氣流通過咽頭、口腔不受阻礙.這是元音和輔音最主要的區(qū)別.
2.發(fā)輔音時,發(fā)音器官成阻的部位特別緊張;發(fā)元音時,發(fā)音器官各部位保持均衡的緊張狀態(tài).
3.發(fā)輔音時,氣流較強;發(fā)元音時,氣流較弱.
4.發(fā)輔音時,聲帶不一定振動,聲音一般不響亮;發(fā)元音時,聲帶振動,聲音比輔音響亮.
音節(jié)是語音結(jié)構(gòu)的基本單位,也是自然感到的最小的語音片段.一句話是由許多個詞連起來構(gòu)成的,聽起來則是一連串的語音流過,人們聽感上最容易分辨出來的語音單位是一個個音節(jié),也就是這一連串語流中最自然的語音單位.每發(fā)一個音節(jié)時,發(fā)音器官的肌肉,特別是喉部的肌肉都明顯地緊張一下.每一次肌肉的緊張度增而復(fù)減,就形成一個音節(jié).一個音節(jié)可以是一個音素,也可以由幾個音素合成.例如：阿（a）交（jiao）等.一般說來,一個漢字表示一個音節(jié),例外的情況只出現(xiàn)在兒化音節(jié)里,這是普通話語音里有一種特殊的現(xiàn)象,也叫“兒化韻”音節(jié),如“玩兒”寫下來是兩個方塊字,但讀起來卻是一個音節(jié)“wanr”.漢語有非常豐富的詞匯,但用來表達(dá)的語音音節(jié)卻只有400個左右,其中常用音節(jié)僅占三分之一弱.學(xué)習(xí)普通話語音最簡易的方法是讀準(zhǔn)這400多個音節(jié).
語素是構(gòu)成音節(jié)的語音單位,音節(jié)代表著漢字的聲音.