關(guān)公由兩個特殊的行當(dāng)扮演,一個叫紅生,一個叫紅凈.紅生屬于生行,紅凈屬于花臉.但是目前紅凈的表演已經(jīng)很少見到了,舞臺上見到的基本屬于生行表演的范疇,但不完全等同于老生,還是有所區(qū)別的.
形成這種情況跟歷史上的關(guān)公戲被禁演有關(guān).早在京劇形成之初,還屬于徽班演出的階段,關(guān)公均為生行演員扮演,當(dāng)時最出名的就是米喜子.但后來清政府以褻瀆神靈為名禁演關(guān)公戲,致使好多與關(guān)公相關(guān)的三國戲被禁,為了解決這個矛盾,在某些需要關(guān)公獨(dú)自出場,但戲份又不太重的合作戲中,人們以張飛代替關(guān)羽,由花臉演員上場,比如《臨江會》,但是表演上還是借鑒了原來的路子.后來關(guān)公戲開禁,原來的紅生表演恢復(fù)了,但舞臺上仍然保留了由花臉演員上場的舊例,但是臉譜由張飛又改成了關(guān)羽,這就出現(xiàn)了紅生、紅凈兩門抱的情況.
再后來擅長演出關(guān)公戲的諸多名家中,周信芳、林樹森、、李洪春、唐韻笙等都是紅生,程永龍則為紅凈.